1860年英法联军火烧圆明园的借口
英法列强的暴行也是达到了令国人发指的地步。就连法国著名作家维克多·雨果都对英法联军火烧圆明园的罪行进行了强烈的谴责，把这件事称之为“两个强盗的胜利”。
自己国家的作家称自己国家为强盗，这个不得不令国人也是佩服雨果的胆识。
但是我们想过没有为何英法联军攻入清朝的首都北京，却偏偏选择的目标是在西郊的圆明园呢？
圆明园
而当时北京的著名景点也很多的，别的不说，就一个故宫，不是更能戳中清朝的中心要害吗？
为何英法联军偏偏就选择了圆明园呢？
1860年8月21日，第二次鸦片战争的最后一年，大沽失陷。英法联军长驱直入，24日占领天津。
清政府急派桂良等到天津议和。英、法提出，除须全部接受《天津条约》外，还要增开天津为通商口岸，增加赔款以及各带兵千人进京换约。
巴夏礼
英国使团中文秘书巴夏礼，突然提出在正式签订条约和双方换约时，必须向咸丰皇帝当面递交国书。
这一要求戳中了咸丰帝的痛处，这是他最不能容忍的事。什么当面递交国书，“如欲亲递国书，必须按照中国礼节，拜跪如仪，方可允行……若该夷固执前说，惟有与之决战。”
国与国之间的礼节在皇帝的心中是最大的事。
“固执前说”想来是巴夏礼所谓的递交国书，并不是行跪拜礼，而是站立式递交。
于是清朝方面不仅终止谈判，还让僧格林沁一举拿下前来谈判的巴夏礼以及英法人员39人。这39人被暂时关押在北京西郊的圆明园里。
可是英法联军并没有因此就停止对清朝的进攻。
1860年9月18日，英法侵略军攻陷通州。21日，清军与英法联军在八里桥展开激战，统帅僧格林沁等率先逃走， 清军全军覆没。
9月22日咸丰帝等则以北狩为名携皇后、懿贵妃等离京逃往热河避暑山庄。
10月8日，在英法联军进攻北京的前夕，暂时管事的恭亲王奕訢不得不向英法联军释放友好信号——释放巴夏礼等8人，随后不久其余被扣押的英法人员也陆续被放回。
可是后来据英法方面的记载，被扣押的39人，活着回来的只有19人，那其余的20人呢？英法方面得到的汇报是那20人，要么是在圆明园里被折磨致死，要么就是在圆明园里生病而死。总之这20人，是不见其人，只见尸骨。
听到这个不幸消息的英法联军自然是气愤不已。他们决定采取报复行动。
于是就有了三天三夜英法联军火烧圆明园的罪行。
人们习惯上说是火烧圆明园，而实际上是火烧了三山五园。
三山即万寿山、玉泉山和香山。
五园即圆明园、清漪园、静明园（玉泉山）、静宜园（香山）、畅春园等均被付之一炬。
还有300多名太监和宫女葬身火海。真是令人发指的罪行。
英法联军焚毁圆明园，除了报复，还有它更深层次的原因。
最直接的原因是要迫使清政府尽快地接受他们提出的条件，签订和约，以便他们能够按原定的计划从北京撤出。
一开始额尔金首选的烧毁对象还真不是圆明园，而是紫禁城。
可是后来他经过几天深思熟虑，选择了圆明园为报复行动的目标。
额尔金决定烧毁圆明园，另有深意。圆明园当时并非仅是清帝的游乐行宫，而是清廷的另一政治统治中心。
由此可见，圆明园是清帝的一个统治中枢，其重要性在某种意义上，甚至超过北京城内的清宫。焚毁圆明园，对于清帝的“骄据和情感两方面，准定是一个大打击”。
在额尔金看来，焚毁圆明园，是一个既可“赫然严厉”地打击清政府，又不至于因焚毁北京城内清宫而可能吓跑恭亲王奕訢等人，从而失去勒索、讹诈对象的做法，因此是“最无瑕疵的”选择。
不论怎样，英法联军火烧圆明园的暴行，我们是无法容忍的。