朱元璋指着猪蹄问沈万三：是什么菜，沈万三仅三字回答，保全性命
明朝首富沈万三，也曾因他的商人身份，被人贬低，甚至是被生性多疑的朱元璋所猜忌。在一次盛宴上，朱元璋便指着盘中的猪蹄，询问沈万三，此乃何物？
沈万三冥思苦想，机智回答三个字之后，便打消了朱元璋心中的猜疑，化解了这场“鸿门宴”，这才保住了性命。
沈万三出资修筑南京城
生逢乱世，富商们都会选择强大的势力作为依靠，可沈万三没想到的是，他的这一选择让，引起了朱元璋的“注意”。
因为沈万三选择投资的对象，正是朱元璋最强劲的敌人张士诚。在朱元璋与张士诚生死拼杀时，张士诚方军火，物资等来源，都是有沈万三等人在背后的财富支持。
这在朱元璋心中烙下深深一印。沈万三作为商人，也只能眼睁睁见着张士诚兵败，而他曾是张士诚的支持者，也自知称帝后的朱元璋，不会轻易放过他。
于是沈万三便托关系，主动找朱元璋以示好，恳求朱元璋能够看在他愿意为继续明朝做贡献的份上，网开一面，放他一条生路。
正巧的是，此时朱元璋定都南京后，正好要大修土木，重筑都城。如此，里里外外都需要大量的钱财，而明朝才刚建立，正百废待兴，朱元璋此前征战数年，剩下的积蓄，也只是杯水车薪。
国库不够充裕，便有臣子提议，向民间富商广发昭告，凡是有人资助，皆是有功之人。如此便吸引了许多富商纷纷前来投钱参与建设，其中就有沈万三。
为了保命，沈万三不惜花重金，来承担部分修缮南京都城的工程，并且还花血本，请来一批能工巧匠，将工程完成得又快又好。
但让沈万三没想到的是，正是他的自作聪明，让他走上一条不归路。在修筑完南京都城后，朱元璋很是高兴，赞赏沈万三所修缮的桥梁，道路实乃气派辉煌。
这让沈万三陷入夸赞，从而忘乎所以，竟然提出，要出钱来犒赏三军。这下让，朱元璋分外震怒。他认为沈万三乃一介平民匹夫，怎能有资格犒赏三军，岂不是造反之意吗？
朱元璋举办“鸿门宴”
这让多疑的朱元璋，不禁多想，为了试探沈万三心中的想法，朱元璋特意举办了一场庆贺各富商修筑都城有功的庆功宴。
席面上，沈万三作为出资最多的人，被赐座坐在朱元璋的身边。沈万三是多年经商之人，察言观色的能力自然是比一般人要强。
舞姬随着宫中乐师弹奏的乐曲，翩翩起舞时，侍女将一道道珍贵佳肴端上席面，其中有一道炖猪蹄，被放在正中间，煞是惹眼。
众人在看到猪蹄时，纷纷沉默不敢做声。这时，只听见端坐在龙椅上的朱元璋，笑了几声道：“众位可还吃的习惯，刚刚我看见宫女端上了一道菜，怪我眼花没看清，沈富商帮我看看，那是道什么菜？”
沈万三一听，心都快提到嗓子眼儿。他心想，朱元璋作为农民出身，怎么可能不知道那是猪蹄。
只是这猪蹄中的“猪”字，与皇姓“朱”谐音，应该属于避讳的字眼。
朱元璋此番行为，显然是故意为难沈万三，想在其身上寻事发难。沈万三心知肚明，但只能打碎牙往肚里吞。
沈万三微笑着说，这道菜乃唤作“万三蹄”。朱元璋听后满意的一笑，挥手让沈万三多吃一些万三蹄。
沈万三为了避讳皇姓，更是为了藏拙，将猪换成他的名字，把他自己比作猪一般蠢笨。
这也让朱元璋达到了此次举行宴席的目的，试探出了沈万三并无造反之心。
万三蹄让其保全性命
沈万三虽死罪可免，保住了性命，但活罪难逃，最终在朱元璋发妻马皇后的劝说下，朱元璋还是将沈万三发配至云南荒凉之地。
但沈万三家族家大财大，就算损失惨重，他的后代仍旧在云南地区，活得风生水起，因此造成了后来的灭门之灾，但这都是后话了……
朱元璋本就是内心多猜忌的帝王，而沈万三富可敌国的经济实力，让朱元璋有所忌惮，恐其利用金钱来收买人心，从而造反。
沈万三也是多次与朱元璋“过招”，不断寻求自保，但其过于张扬的生活方式，以及家族后代嚣张的处事态度，使得沈万三家族，逐渐衰败。