秦始皇结束了乱世，使统一成为中国的信念，但因儒家正统而遭批判
赵政出生时，正逢秦赵长平大战结束，赵国大败，主将赵括身死，赵军主力四十六万被坑杀。秦军挟大胜之威直驱邯郸，欲一举灭赵。赵国以老将廉颇率军，顽强抗击秦军。赵相平原君赵胜散尽家财，招募勇士，共赴国难，秦军在邯郸城下陷入苦战，两年不能下邯郸。
危急存亡之时，赵国联络魏、楚、韩等诸侯，合纵抗秦，于周赧王五十八年（前257年）十二月，魏信陵君魏无忌，赵平原君赵胜，楚春申君黄歇，率领联军，于邯郸城郊进击秦军。赵国守军并出城反击。内外夹击之下，强弩之末的秦军大败，残部逃回汾城（今山西省侯马市北），另二万余秦军被围，无法脱身，只好降赵，邯郸之战以联军大胜结束。秦军回河西（今山西、陕西间黄河南段）。魏之河东郡以及安阳，赵之太原郡以及皮牢、武安，韩之上党郡以及汝南，皆被收复。
秦赵交恶大环境之下，作为质子的异人被赵人冷遇过甚。出行车马及日常用度无一得丰裕，生活困窘，失意之极。在万分落魄之时，遇见卫国商人吕不韦，“奇货可居”的故事就此发生。总之，异人的生活发生翻天覆地之变化，并在吕不韦支持下，异人奉承礼敬太子柱宠姬华阳夫人，从而被立为太子柱的嗣子，之后在诸国之间的名气也越来越大。
长平之败，秦军大举来攻，赵孝成王既怒且恼，在无法直接报复秦军的情况下，赵王把满腔怒火发泄到尚在赵国做质子的异人头上，欲杀之泄愤！紧急关头，吕不韦与异人以重金贿赂守城官员，连夜逃奔城外秦军大营，躲过杀身之祸。
秦始皇
仓惶之下，年仅两岁的赵政与其母赵姬未来得及跟随逃走，被留在邯郸，面对赵国的怒火。幸好赵姬娘家为赵国豪富，各方打点之下，赵姬母子被隐藏起来，躲过了赵王的报复，得以活命。
异人逃回秦国后，因华阳夫人为楚人，为讨其欢心，便改名为“子楚”，正式成为华阳夫人义子。秦昭襄王五十六年（前251年），昭襄王薨逝，太子柱嗣位，即孝文王，子楚被立为太子。得报的赵国，为结好秦国，主动送还了太子子楚的妻、子。赵姬与九岁的秦王政，历经近七年的提心吊胆后，才得以回归故国。
秦孝文王元年（前250年），在按制为父守孝一年期满后，孝文王正式登上秦王之位，不料三天后即突然暴薨。子楚从而更上一层楼，嗣位秦王，即庄襄王。他立刻任命吕不韦为相邦，封文信侯，参与国政。吕不韦的“奇货可居”终于实现。
秦庄襄王元年（前249年），在祖父昭襄王灭周，废周赧王为周公的基础上，庄襄王攻灭周最后的遗留——东周国（非东周朝，由西周国分裂而来，昭襄王灭西周国时幸存），彻底抹去周室在世间的最后遗存。秦庄襄王三年（前247年）五月，庄襄王薨。不过短短四年，秦王的大位从曾祖父传到了曾孙之手——时年十三岁的秦王政被立为秦王，从而将“奋六世之余烈，振长策而御宇内，吞二周而亡诸侯，履至尊而制六合，执敲扑而鞭笞天下，威振四海。”而当时，又有谁会知道这个小小的少年，会是结束五百年纷争的天命之子呢？
秦王政初立，年纪幼小，国政皆由相邦文信侯吕不韦掌控，并尊其为“仲父”。秦王政九年（前238年），二十二岁的秦王于在雍城蕲年宫举行冠礼，正式亲政。其母赵太后的情人假宦官嫪毐，害怕秦王亲政后不利于自己，便发动叛乱，秦王政早先布置好好三伏兵，打败叛军。嫪毐单人而逃，并被擒获。处以车裂，曝尸示众；赵太后被软禁于雍城萯阳宫。秦王政十年（前237年），秦王免吕不韦相职，放逐于巴蜀。吕不韦知道无法挽回局面，乃饮毒酒自杀。秦王政至此全部掌握秦国军政大权。
秦灭六国示意图
秦王政十七年（前230年），秦灭韩；秦王政十八年（前229年）秦灭赵，赵公子嘉奔代，自立为代王；秦王政二十二年（前225年），秦灭魏，秦王政二十四年（前223年），灭楚；秦王政二十五年（前222年）灭燕，回军途中灭代；秦王政二十六年（前221年），最后的山东诸侯，齐国投降。至此，秦国“灭诸侯，成帝业，为天下一统”！
秦王政二十六年（前221年），秦一统天下，诸臣以秦王“德兼三皇，功盖五帝”，王号不足以显其功业，乃以三皇五帝之“皇”、“帝”，合二为一，上尊号“皇帝”，秦王政成为中国历史上第一位皇帝，号称始皇帝！
始皇帝继续奉行孝公变法以来的商君法家之术，加强君主权力，削弱贵族权势，提拔由平民身份以军功而兴起的新兴势力。打破了血缘关系的宗法制、分封制，以郡县制为中央治理地方官制，统一全国货币，以秦半两为正式货币，统一度、量、衡，使各国原有纷乱不堪的标准得以归一，尤其统一文字，以秦小篆为标准（民间为简化了的隶书），使得全天下人得以使用相同的文字，大大增强了相互的交融和了解，不再以旧诸侯国界为对立面，中国自秦之所以没有再现分裂，即使有特定时段的分裂，也会最终统一。这与始皇帝的“度同制、车同轨、书同文、行同伦”有着莫大的关系，中国人自此开始，二千多年里，都毫不迟疑地认为，凡是遵循以上制度的，都是一个国家的子民，亘古不变。
秦始皇二十九年（前218年），始皇帝发大军五十万，以屠睢、任嚣、赵佗等为将，南征百越（今两广地区），并于秦始皇三十年（前219年）至秦始皇三十三年（前215年）修成中国第一条运河——沟通湘江于漓江的灵渠。至秦始皇三十四年（前214年），秦军平定岭南，使岭南历史上第一次纳入了中国版图，并从此成为中华民族大家庭一员。
战国末期混战中，诸国忙于征战无暇北顾，致使北疆匈奴经常往来袭掠。秦统一天下，匈奴对秦的威胁，始皇帝自然无法容忍。秦始皇三十三年（前214年）至秦始皇三十四年（前213年）间，秦始皇命蒙恬为将，率大军三十万，北击匈奴，大破之，获取河南地（内蒙古乌加河以南及伊克昭盟等地），设立九原郡（内蒙古包头），修筑东起辽东，西至临洮的万里秦长城。史载“却匈奴七百余里，胡人不敢南下而牧马，士不敢弯弓而报怨”、“匈奴势慴，不敢南面而望十余年”。
秦始皇
始皇帝奋六世余威，一统天下，结束了春秋战国以来诸侯割据混战五百年的乱世。又规整制度，“明法度，定律令，皆以始皇起。”使得全天下民众得以相同的方式生活，从而使得大一统的思想深入人心。南平百越，北击匈奴，使得华夏民族与诸少数民族开展融合，古代统一多民族国家的形成及国家政治、经济、文化的相互交流发展，都起着极大的作用。中国也得以第一次以一个整体的国家形象屹立在天地之间。
秦始皇三十七年（前210年），五十岁的秦始皇于东巡途中，病崩于沙丘（今河北邢台）。秦始皇生前，“自为始皇帝，后后继者沿称二世、三世，乃至万世，传之无穷。”他不会知道，自己建立的大帝国，在他身后，只存在了仅仅三年，后继也勉强只到三世，且宗族也被屠戮殆尽。
始皇帝不过在位三十七年，统一天下后的秦，也仅仅只统治天下十五年。但是，始皇帝所建立的统治模式，却在之后的历史延续中被一代代的后世帝王继承并延续下去，中国绵延二千余年的封建帝制，其主要的设计者和身体力行的推广者，即是始皇帝。其影响力之大，是后世任何一位帝王不可比拟的。即使世界历史上来看，建立一个庞大帝国的开国君主有许多，但他们对于后世的实际影响力，同始皇帝来比较，也是无法比拟的。中国王朝的中央集权思想及传统忠君思想之下，皇帝对于中国历史的影响力远大于其他国家帝王对于本国的影响力。中国人一直占据世界人口的四分之一以上，对于中国的影响力，可以看作对于世界的重要影响力。始皇帝对于中国及世界的影响力，可见一斑。而China，亦是由“秦”读音转变而来。
龙，是中国皇帝的专属神话，是对人君的称呼，““祖，始也；龙，人君像。” 始皇帝尊称祖龙，实至名归。
后世由于儒家正统思想，及始皇帝“焚书坑儒”，且秦二世而亡，后世人对于他多有诋毁贬损，但“其创制立法，至今守之以为利，”史称其“得圣人之威”，“周王道穷也，其势必变而为秦，举前代之文制，一切铲除之，而独持之以法。西汉之治，简严近古，实赖秦之驱除也。惜乎扶苏仁懦，胡亥稚蒙，奸宄内发，六国余孽尚存。因天下之怨，而以秦为招，再传而蹙，此始皇之不幸也。”