唐玄宗处处防范太子，不惜以此杀了三个儿子，但最后还是被篡位
唐朝在玄宗时期达到巅峰，也是在他手里由盛转衰的开始，为何会这样，从李隆基对待他三个儿子的态度上就能看出唐玄宗的残忍和刻薄，再由此也推导出一个不得不承认的事实，皇帝的心里只有自己和权力。唐玄宗是唐朝第七位皇帝（算上武则天），唐玄宗算是篡位登基，27岁登基，在位44年。应该说，如果李隆基在开元年驾崩，那李隆基绝对是千古一帝，可惜历史无法假设，那到底是什么原因导致了李隆基在开元年间前后反差如此之大呢。其中，我们从李隆基一夜之间连杀三子就能看得出来，步入中年的李隆基已经开始昏庸。
由于李世民是篡位登基，就此也开了一个不好的先例，让各位皇子认为太子不是问题，只要拳头硬，有势力，就可以“夺”皇位，而对于在位皇帝而言，防范皇子篡位是皇帝的第一要务。李隆基自己一共有31个儿子。在唐朝属于高产了。在对于太子的问题上，李隆基还是很重视的。在自己登基的第三年，九岁的皇次子李瑛被立为太子，李瑛的母亲赵丽妃出身平平，并且早逝，李瑛之所以被立为太子，一是皇后无子，二是李瑛是实际上的皇长子，而实际上的皇长子李琮因有面上有伤丧失了资格。
李瑛虽然作为太子，没有什么过人之处，后宫也没有“奥援”，李隆基对太子防范很严，朝臣不敢和太子有过多的接触，因此李瑛这个太子很尴尬。开元后期，唐玄宗宠爱武惠妃，惠妃生下皇十八子寿王李瑁，玄宗爱屋及乌宠爱，就此也很喜欢李瑁，李林甫因为太子不是他提议所立，因此就勾结武惠妃意图推倒太子李瑛，另立李瑁为太子，但必须实事求是第地说，李瑁应该没有这个意思，武惠妃却因圣宠独眷，个人野心极度膨胀起来，不仅个人想当皇后，也希望自己的儿子为太子。李林甫与武惠妃就此一拍即合，开始一系列的运作扳倒太子李瑛。
开元二十五年（公元737年），在武惠妃和李林甫的谗言下，武惠妃的女婿杨洄诬陷太子李瑛与鄂王李瑶、光王李琚意图谋反，早就有废太子之意李隆基立即下旨，将三人废为庶人并赐死。此时的李瑛不过31岁。宰相张九龄在此之前多次苦劝：“太子、诸王日受圣训，天下共庆。陛下享国久，子孙繁衍，奈何一日弃三子”。意思就是自古以来哪有皇帝一天就杀自己三个儿子的。李隆基执意不听，这也导致了日后张九龄被罢相。
实际是，以李隆基的精明和果敢，他完全看出武惠妃对李瑛的构陷，不过是故作不知道罢了，这实际上就是借此废除太子罢了，换句话说，即便没有李林甫提议，李隆基也会找其他的方式废除太子，当初，25岁的李隆基诛杀韦后，以及后来赐死太平公主，是何等的杀伐决断。政变上位的唐玄宗，当然最忌讳宫廷政变。所以对于任何危机他权力，哪怕是处于萌芽态势也绝不手下留情。李瑛已经当太子二十余年，李隆基已经觉得无法控制太子，这才是杀子的理由。
李瑛死后，李瑁并没有被立为太子。究其原因，武惠妃是武则天的侄孙女，又是武则天的孙儿媳。李隆基怕重蹈覆辙，因此是绝对不能立李瑁为太子的。27岁的皇三子李亨顺利成为太子，李亨这个太子当的。真是太憋屈了，可谓是如履薄冰，李亨既要提防玄宗猜忌。也要防范李林甫的构陷，更需警惕弟弟们对太子之位的觊觎。李亨最大的政敌就是李林甫，李林甫因推举太子失败，在政治上处于棋失一着的劣势，因此急于扳倒太子李亨。李亨为此隐忍了18年，终于借助安史之乱篡位登基。
李亨的登基是在未告知玄宗和没有传国玉玺的情况下即皇帝位，是为肃宗（派人去成都取取传国玉玺）。肃宗此举一直被世人视作不孝，有人评论说：“自立不孝也，我未闻自负不孝之名，而欲诛不忠之辈者也！”肃宗反驳说，自己在危难中即位是大孝：“孝莫大于继德，功莫盛于中兴”。后来玄宗回到长安兴庆宫居住，肃宗对乃父更加不满，最后将玄宗身边的高力士等一干人全部贬斥，并将玄宗移往西内太极宫。这实际上就是李亨在发泄当初的不满。从这里也可以看出无情最是帝王家，在权力面前一切都是虚幻的，唐玄宗以杀子来维护自己的帝王之位，但最终还是被篡位，自己最后被“囚禁”，这不得不说是最大的黑色幽默。
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