明朝一个囚徒连杀40多人，皇帝却不敢杀他，他的祖上是三国大将
最有代表性的，莫过于宰相胡惟庸杀车夫一案。《明史》记载，洪武年间，宰相胡惟庸倚仗朱元璋的宠信，权势熏天，为所欲为。胡惟庸的儿子也养成了骄横霸道的习气，有一次，他居然骑马在闹市之中纵马奔驰，“惟庸子驰马于市”，结果街上车水马龙人流如织，胡惟庸的儿子迎头撞上一辆马车，摔倒马车下面，连撞带摔当场毙命。
胡惟庸知道后赶到现场，一看儿子已经死了，怒不可遏，明明是他儿子有错在先，在闹市纵马狂奔才出了事，他却不问青红皂白，当场杀死了马车的车夫。朱元璋知道后，龙颜大怒，“帝怒，命偿其死。惟庸请以金帛给其家，不许”，命令让胡惟庸偿命，胡惟庸请求用大量金银财货赔偿车夫家人以抵罪，朱元璋都不允许。此事成为导火索，导致大明宰相胡惟庸因此被杀头。
然而到了明宪宗在位期间，却出了一件奇闻。当年宰相胡惟庸杀伤人命，都被朱元璋要求抵命，有一个穷凶极恶的囚徒，连杀四十多条人命，明宪宗却没敢动他一根毫毛，最终任他逍遥法外。明宪宗在明朝皇帝中，算得上是一个明君，他在位期间，重用李贤、彭时、商辂等贤明之臣，朝政清明，国泰民安，为何会办出这种不可思议之事？
此事的来龙去脉是这样的，这个肆意杀伤人命的凶徒，名叫张元吉，家住江西。他家是世代富贵豪强世族，正所谓“有财兼有势，无法更无天”。《明史》记载，此人“素凶顽，夺良家子女，逼取人财物”，横行乡里无恶不作。最为过分的是，他家里私设大牢，“家置狱”，里面满是各种刑械，遇到谁敢不服或者反抗，他就会让家奴把人抓到私设大牢中，百般拷打折磨，前后被他害死的达到40多人，“前后杀四十余人”。由于杀人过多，激起公愤，遭到百姓联名控告，朝廷这才把他捉拿归案，押赴京师，听候处理。
但在处理这件大案时，明宪宗却犯了难，犹豫再三不敢下手。按说张元吉如此罪大恶极，最轻也是个斩立决。但此人身份特殊。他是名震天下、鼎鼎大名的江西龙虎山张天师家族的人，他本人正是受过皇帝册封的46代张天师。自汉末张道陵开宗立派以来，张天师历代薪火相传，名人辈出。
三国时代的汉中大军阀张鲁，曾被封为阆中侯、征南大将军，就是张元吉的祖上。正是张鲁在世时，把天师道发扬光大，成为信徒遍布天下的大教派，朝野民间威望极高，历朝历代皇帝都对张天师家族不敢小看，几乎历代张天师都受到皇帝钦赐封号和金印。张元吉如今虽成为囚徒，当年登位时也曾受到明宪宗的加封。
历代张天师都是恬淡冲虚的有道高人，很注重自身道德修为和形象，受到朝野民间一致尊重。谁知到了明宪宗这里，却碰上张元吉这个与众不同的张天师，让明宪宗好不为难。不杀不足以平民愤，杀了又会导致与张天师家族决裂，要知道，张天师家族历来一直是与孔府并列的传承千年的名门望族。几经犹豫之后，明宪宗采取了折中之策，废黜张元吉的掌门人身份，另择贤明取代之，然后“元吉坐系二年，竟以夤缘免死，杖百，发肃州军，寻释为庶人”，把他发配充军，贬为庶民，稀里糊涂终结此案。由此可以看出，明宪宗的魄力比起祖上朱元璋差的不是一点半点，明朝中期以后，朱元璋当年苦心经营的法纪严明的秩序，也就此逐渐败坏。
参考史料：《明史》