古之变法者,若非拥有实权的帝王,十有八九下场都不怎么好。战国时期,卫国人商鞅在秦孝公的支持下展开变法,变法内容主要是废除世卿世禄实行军功爵位制,废除分封制实行郡县制,废除井田制实行土地私有制,通过商鞅变法,秦国很快在诸侯国中异军突起,后来有秦王嬴政一统天下。但变法者商鞅由于他的改革损害了旧贵族的利益,秦孝公死后,秦国的旧贵族联手反击商鞅,商鞅因寡不敌众被抓最后以车裂之刑处死。而早在商鞅变法30年以前,他的一位老乡在另外一个国家,楚国也主持了变法使得楚国国力大增,可惜的是他的结局结局和商鞅一样,也是被处以车裂之刑,但他和商鞅不一样的地方是,这位老乡临死前拉了反对他的70多位旧贵族垫背。
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此人正是战国名将吴起。吴起本是魏国商人,但他无心经商,励志成为一代卿相。因杀人逃离卫国,早年先后在鲁国、魏国效劳,在魏国吴起逢战必胜,打得秦国几十年不能东进一步,为魏国开疆拓土立下汗马功劳,但因为他功绩太盛而引起他人妒忌,吴起只好离开魏国而投奔楚国。当时的楚国早已没有春秋时期天下霸主的威严,已经逐渐沦落为一个没落的边缘小国。吴起到达楚国后,有心振兴祖业的楚悼王非常看中他,他希望吴起能帮自己将楚国变成强国。
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吴起受到楚王的重用,开始主持变法,史称吴起变法。主要内容是罢黜无功受禄的旧贵族,精兵简政提高军队战斗力,整顿吏治裁撤冗官冗员提高行政效率,短短几年间,楚国由一个没落的边缘小国变成威震天下的大国,吴起在天下的声誉也更高,成为出将入相的大人物。但好景不长,吴起变法随着支持他的楚悼王去世也随之告终,被压制了近十年的旧贵族们蜂拥而上,他们发动政变用乱箭将吴起射死,吴起临终之际拼尽最后一口力气将自己身上的箭拔下来插在楚悼王的尸体上,旧贵族们的乱箭也射中了楚悼王的尸体,根据楚国法律,这是对先王的大不敬,于是新继位的楚王将参与政变的七十多位旧贵族下令处死。吴起这也算是死的不冤,临死前带走迫害他的七十多人当垫背的,吴起是个顶天立地的爷们!