清朝改进了明朝的一个机构，但却不为后人所知
在明朝时期，内阁属于皇帝的秘书机构，内阁成员为内阁大学士，品级为五品。只不过后期皇帝为了使得内阁大学士更有地位，于是乎，让各部尚书兼任内阁大学士，由此，内阁大学士担任者人的地位提高，但内阁大学士这个职位依然是五品的官职。
而清朝则不同，清朝内阁人员分为大学士（满汉各一人），协办大学士（满汉各一人）以及学士（满族六人，汉族四人）。其中，大学士均为正一品，协办大学士均为从一品，学士均为从二品。与明朝相比，内阁分工更加细化，而且内阁成员的地位从制度上有了很大的提升，内阁学士本身的品级就非常高。清代所谓的“中堂”，就是对内阁大学士的称呼。值得注意的是，内阁此时依然是皇帝的顾问机构，但是，在制度地位上，清朝内阁比明朝更高。
在雍正年间，军机处设立之后，内阁的地位就有所下降，皇帝办公的机构主要在军机处。
之所以会产生清朝没有内阁这一印象，是因为明朝内阁出现了张居正这样的“权势滔天”的首辅，所以让人误以为内阁可以限制皇权。然而，这主要是因为皇帝或实权者的支持，并不是内阁本身的权力有多大。所以，当皇帝强势时（崇祯），内阁的地位急速下降。笔者也多次回答有关问题，明朝的内阁制度并不是所谓的君主立宪机构，而是君主专制强化的产物。
所以，清朝不仅有内阁，而且制度地位远高于明朝。但由于内阁的实质是君主专制强化的产物，加之清朝皇帝普遍对权力的诉求较高，所以实际地位并不如明朝内阁。