历史上真实的纪晓岚，是怎样的一个人？他真的能与和珅抗衡吗？
从年龄上来说，纪晓岚和和珅可以说是存在代沟的。纪晓岚生于雍正二年，即公元1724年；而和珅和大人则出生于乾隆十五年，即公元1750年。纪晓岚与和珅二人，年龄相差二十六岁。从相貌上而言，和珅是一个白面书生的形象，而纪晓岚则是“貌寝短视”，其貌不扬，当然，这不是重点。这两人相差二十六岁，可以说，纪晓岚是和珅的前辈，纪晓岚本人实际上对于和珅非常欣赏，他认为和珅有他年轻时的影子。所以，纪晓岚与和珅之间的关系，并不是敌对的。
虽然从年龄上来说，和珅是个弟弟，但是，如果从能力上来说，纪晓岚则是真正的弟弟。因为纪晓岚是一个纯粹的文官，而不是一个能够处理国家大事的官僚。任何一个有能力的皇帝都不会把重要的职位交给一个“书呆子”，且看纪晓岚此人的任职履历（来自百度百科）：
清乾隆二十一年（1756年），纪昀伴驾热河。乾隆二十三年（1758年），任英武殿纂修。乾隆二十四年（1759年），任功臣馆总纂。乾隆二十五年（1760年），任国史馆总纂。乾隆二十六年（1761年），任方略馆总纂。乾隆二十七年（1762年），正月十二到五月初四，纪昀伴驾南巡。五月，奉命视学福建，官阶提督学政。乾隆三十年（1765年），纪昀父亲纪容舒在献县崔尔庄病故，纪昀回家服丧三年。[6]乾隆三十三年（1768年），授贵州都匀知府。乾隆帝认为纪昀学问优胜，到外省做官不能尽其所长，将其留在身边。同年四月，提升为侍学士。六月，据《清高宗实录》记载，两淮盐政卢见曾因有营私贪污行为而被革职查办。纪昀则因为通风报信而被发配乌鲁木齐。同年十月，被遣戍乌鲁木齐赎罪。[7]乾隆三十六年（1771年），因乾隆帝修书需要，由刘统勋荐举，将其从新疆召回，六月初至京师，暂居珠巢街，受诏校秘书。乾隆三十八年（1773年）起，任《四库全书》馆的总纂官，收书三千五百零三种，共七万九千三百三十七卷；又修《四库全书总目提要》、《热河志》。历任编修、左庶子、兵部侍郎、左都御史、礼部侍郎、尚书。乾隆三十九年（1774年），十月，纪昀次子汝传在担任九江府通判时因渎职拖欠赋税而犯法，纪昀受牵连，吏部决定将其降职调任，乾隆知道后改判为降三级留任。乾隆四十一年（1776年），正月，纪昀被提拔为侍读学士，担任文渊阁直阁事。二月，调侍讲学士。大金川首领索诺木降。至此，大、小金川全境荡平。纪昀纂《平定两金川雅》、《平定两金川颂》。九月，充文渊阁直阁事、日讲起居注官。乾隆四十四年（1779年），三月，纪昀被提升为太子詹事。四月，又提升为内阁学士兼礼部侍郎。乾隆四十五年（1780年），正月元宵刚过，乾隆第五次南巡，纪昀伴驾。纪昀奉旨和陆锡熊、孙士毅等共同领纂《历代官职表》至乾隆五十四年完成。乾隆四十六年（1781年），纪昀任《契丹国志》总纂官。乾隆四十七年（1782年），纪昀、陆锡熊奉旨总纂《河源纪略》于乾隆四十九年完成。同年《四库全书》完成。
纪晓岚担任过的具有实权的职位，不过是贵州都匀知府，以及各部的侍郎（都是副职），且此种情况在他的履历中并不常见，他通产担任的都是与学术有关的职位，比如担任《四库全书》的总编纂，以及学政，学士等。因此，可以获得这样一条有用的信息，纪晓岚从头到尾，无论是嘉靖皇帝还是乾隆皇帝，都没有真正重用过他，皇帝只不过把他当作一个“书生”对待，而不是一个帝国的重臣。
与纪晓岚相比，和珅虽然年轻了二十六岁，但是他的仕途可以说是平步青云，甩了纪晓岚不知道多少条街。和珅不仅担任过实际上掌握实权的高级官职，同时他也深得乾隆皇帝的信任，在此摘录部分和珅的官职：
乾隆四十一年（1776年）正月，任命户部右侍郎，三月任命军机大臣，四月，任命总管内务府大臣。八月，调任镶黄旗满洲副都统。十一月，任国史馆副总裁，赏一品朝冠。十二月，任总管内务府三旗官兵事务，赐紫禁城骑马。[5]乾隆四十二年（1777年）六月，任户部左侍郎，兼署吏部右侍郎。十月，兼步军统领。乾隆四十三年（1778年），因吏部尚书永贵弹劾，因失察降两级留用，监督崇文门税务，总管行营事务。乾隆四十四年（1779年），命在御前大臣上学习行走。
可以看出，和珅在三十岁之前就已经把权力掌握了一个遍，军权，政权，财权，他几乎都涉足过，同时也可以看得出，这是一个天生的技术型官僚，并且是清帝国的重臣。
通过对比两人的官职履历以及能力，就不难理解，为什么和珅被扳倒之后，纪晓岚任然没有得到重用：第一，纪晓岚的专业能力，决定了他只是一个给皇帝助兴的人，而不能成为一名治国安邦需要的能臣；第二，纪晓岚和和珅二者并不是死敌关系，且纪晓岚在扳倒和珅一事上，没有任何的贡献，嘉靖皇帝自然不会重用他。