明朝皇帝要用一件“宝贝”举行亲耕礼，为何这件国宝，全都失传了
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据专家们考证，在尧舜时期就已经有司农之官，即后稷，他教民稼穑，树艺五谷，因此其死后也被奉为农耕始祖和五谷之神，也即农神。从先秦一直到明清，不管是民间百姓，还封建帝王，都会举行祭农神的典礼，以祈求风调雨顺和五谷丰登。
有时，封建帝王为了表现诚意，还会亲自下地耕种田亩，比如明太祖朱元璋就是其中之一。根据《大明会典》记载，明洪武二年（公元1369年），他下令在皇宫南郊修建了一座先农坛，还供奉了农神后稷和其他农神的塑像，每年开春朱元璋都会领文武百官在先农坛祭祀和亲耕田亩，体现朱元璋对亲耕的重视，他也还要求后世延续。
一直到永乐皇帝朱棣继位，他从南京迁都北京，不仅修建了辉煌的紫禁城作为皇宫，同时也仿照南京的先农坛，修建了一座更大的祭祀农神和亲耕的祭台，也就是现在的北京先农坛遗址。每年开春，朱棣也一样会举办祭农神的典礼，并亲自耕地，而且还下令后世皇帝登基前必须行亲耕礼。
在明朝时期，不仅是皇帝要祭祀农神，民间的百姓同样也是，只不过前者隆重，后者简单。比如皇帝亲耕，文武百官要提前数月就开始准备，有的人负责打扫和修缮先农坛，规划好皇帝要亲耕的地块，也有的人负责准备牲畜，农具，谷物和其他用品，还有的人要挑选祭祀的乐队，以及扮风雷云雨各神的戏子。此外，还需要四五百个百姓观看，说白了就是“群演”，让皇帝亲耕显得热闹隆重，不过最重要的是要让这些“群演”把皇帝亲耕传播出去，由此可以表明皇帝勤政爱民。
先祭祀农神，皇帝也要行跪拜大礼，文武百官和百姓同样要跪拜农神，然后奏乐唱太平歌，歌颂农神和赞扬皇帝的品德。礼毕，官员从大殿内抬出早已备好的犁仗，它整体由木犁雕刻而成，上面还刻有龙纹，表明了它是皇帝专用的犁仗。另外，犁仗上还涂抹金漆，在阳光的照射下显得熠熠生辉，仿佛是一件纯金铸造的犁仗。
不过可惜，皇帝的犁仗一年也就只会用一次，用完之后就被放回大殿内，在此后的一年间也无人问津，直到来年亲耕之前才会被重视。有经验的农夫都知道，农具要经常使用才好，否则长时间存放自然而然就坏了，因此皇帝的犁仗从未能保存至今。
试想一下，如果皇帝的犁仗能保存至今，不但我们又多了一件国宝级别的文物，还能对当时皇帝犁仗的制作有全面的认识，比如制作材料，制作工艺和使用方式。其实，有的专家表示，皇帝的犁仗是样子货，只是好看而不实用，对此也无法反驳，毕竟没有皇帝的犁仗流传至今，如果能有的话就能确定它到底如何了。不管怎么说，皇帝的犁仗都宝贝，不仅是农具，也更是祭祀用品。
在皇帝亲耕过程中，通常还需要有几位农夫协作，他们都是经验丰富的农夫，种地的能力就如同大臣们读书写字，因此教授皇帝农耕技巧也都绰绰有余。在皇帝进入耕地之前，耕牛套上犁仗已经准备好了，他左手执鞭抽打耕牛，右手扶着犁仗缓缓前行，三位农夫则各有分工，一人牵引耕牛，一人在皇帝左侧指导耕地的深浅和速度，还有一人则沿着耕地播种，并告诉皇帝谷物的名称和生长周期。
一般来说，皇帝要耕三趟，代表着天，地和自己，等皇帝耕完之后，就轮到大臣们一起上场将剩下的都全部耕完，最后还要齐呼“万岁”，再说一大堆赞扬，夸奖和奉承皇帝的话。
皇帝亲耕是好事，但后来也就变得流于形式，为了祭典而亲耕装装样子，根本无法体会到农民耕作的辛劳，如此一来又怎么能勤政爱民呢？因此，也就不怪有人说皇帝的犁仗是样子货了……
参考资料：
《明朝十六帝》作者:许文继，陈时龙 著，出版社:中国友谊出版公司
文澜海润工作室主编文秀才，本文撰写：特约历史撰稿人：刘立江