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齐国有个人叫冯谖,这个人家里很贫穷过活不下去了,因此找到孟尝君,说要当孟尝君的一位食客.孟尝君打量着身前这个人,问他有什么擅长的?冯谖说没有,问他有什么才能?他也说没有,身边管事的人都瞧不起眼前这个人,然而孟尝君还是把他留了下来,但是只给他吃一些粗糙的食物.
过了许久,这个人坐不住了,靠着柱子敲他的长剑唱道:这里没有鱼肉吃,我们还是回去吧.孟尝君听了这话,把他的食物标准提升到一般门客的标准.又过了一段时间,这个又靠着柱子敲他的长剑唱到:长剑啊我们回去吧,这里出门没有车!孟尝君听了,给了他一辆车子,让他享受宾客的礼遇,冯谖则坐着他的车子挥舞着他的长剑去向朋友夸耀.此后他又故技重施了一遍,让孟尝君派人给他养家,于是他此后再也不唱歌了.
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随后有一天,孟尝君要到薛这个地方收债务,问他的门客中谁会会计,能替他去薛这个地方收债.这时冯谖则主动请缨,孟尝君很开心,让他把收上来的债去买家里缺少的东西,于是冯谖便去了.可是谁料想这个冯谖召集那些该偿还债务的百姓,把他们手中的借据全烧了,借孟尝君的命令把全部债款赐给老百姓,于是老百姓都很开心的叫喊“孟尝君万岁”.回去之后,孟尝君见冯谖回来的这么快,便去问他买了什么回来,冯谖回答:我买了您家中缺少的道义回来.于是孟尝君知道了冯谖假借他命令来销毁借据,虽然很不开心,但是毕竟已经烧了,只得无奈的接受.
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然而过了一年,齐王觉得孟尝君是先王的臣子,且觉得他威胁到了自己,于是便把孟尝君赶回了自己的封国薛地,薛地的老百姓听说孟尝君回来了,都扶老携幼的远迎孟尝君,孟尝君很开心,转头对冯谖说:您为我买的道义,我今天才看到.随后冯谖借孟尝君的威望让魏国派遣使者携带重金来聘请孟尝君为相,齐王听说了这两件事情大为恐慌,害怕孟尝君为别国所用而攻打齐国,因此连忙写信给孟尝君道歉并且任命孟尝君为相.随后冯谖觉得还不保险,于是建议孟尝君要求齐王把先王的祭器分出一份,在薛地建立宗庙,这样孟尝君的地位在齐国也就无可撼动了.战国策最后是这样评价冯谖的:孟尝君为相数十年,无纤介之祸者,冯谖之计也.