被大火吞噬的皇后：嘉靖帝为什么对方皇后见死不救？
嘉靖二十六年（1547）十一月壬午日，北京皇城之内火光烛天。失火之处不在紫禁城内，而在位于宫城之北，万岁山（今景山）以西大高玄殿。大高玄殿始建于明嘉靖二十一年（1542），是用来尊奉“三清”的皇家道观，下令修建者自然是以迷信道教而闻名的嘉靖皇帝朱厚熜。
嘉靖二十六年十一月初一，明世宗朱厚熜偕皇后方氏及一干宫眷至大高玄殿进行“斋醮科仪”，焚香、念咒、画符、祈祷……一连做了五日仪式。壬午日这一天夜里，道场“斋醮”的众人已十分困倦，有道士焚香不慎，引发火灾。大火至大高玄殿而起，迅速延烧至供人居住的偏殿，嘉靖皇帝在第一时间被侍卫救至安全地带，并带着一群人到露台祈祷，但此时方皇后的住所已被烈焰包围，性命垂危。随行中官请求皇帝下令相救，但这生死攸关之际，嘉靖帝却做出令人费解的决定：不予理睬，见死不救（据《胜朝彤史拾遗记》载“中官请救后，上不应”），任由大火吞噬方皇后的住所。
被困的方皇后与随行宫女们走投无路，没有人看得到她们在最后时刻绝望的表情。这场宫火夺走了大明帝国皇后的生命，她是嘉靖帝的第三位皇后，结局与在她之前的两位皇后一样，皆不得善终。不久后，嘉靖帝想起6年前那件极其凶险往事，对于在那次危难中救过他性命的方皇后生出愧疚之心，遂降谕礼部：“皇后比救朕危，奉天济难，其以元后礼葬。”
他以原配皇后之礼为方皇后隆重治丧。此后，嘉靖帝直到死都没有再册立过皇后，也再也没有回到过紫禁城中那个给他带来太多噩梦的乾清宫。今日一切孽果，皆源起于嘉靖二十一年（1542）那场惊心动魄的壬寅宫变。
今天故宫的诸多宫殿中，乾清宫是游客量最多的宫殿之一。从故宫外朝进入内廷，先要通过乾清门。门内是乾清宫、交泰殿和坤宁宫，与前三殿对应，民间称之为“后三宫”。乾清宫门前之所以游客摩肩接踵，主要还是由于这座宫殿曾作为皇帝学习、起居之处而闻名。
乾清宫作为紫禁城的主要宫殿，是内廷等级最高的建筑。很多人都知道乾清宫曾是清代皇帝办公的地方，读书学习、批阅奏章、召见官员、接见外国使节等事务皆在此地举行。今天能够看到的乾清宫建筑形式为重檐庑殿顶，垂脊上有9个小兽，梁枋上绘金龙和玺彩画。殿的正中设有金漆雕龙宝座，龙椅后的屏风上有乾隆皇帝集录的古圣先贤治国语录，龙椅上方则是广为人知的“正大光明”匾。这块牌匾是清顺治帝的御笔，自清代雍正之后，此匾的背后藏有决定太子命运的“建储匣”。数百年后的今天，它仍是为游客们争抢拍照的对象。