“许以西郊之地，册为南面之君”：李元昊对宋朝的真实态度
从另一个角度来看，西辽又并非个例。中原文化无可置疑的向心力，在整个东亚形成了“譬如北辰，居其中而众星拱之”的局面。周边政权往往在脱离中原王朝统治之初，就会效法中原王朝做法，创立自己的“年号”，以宣示自身政权的正统性。
党项人建立的西夏政权就是这样。1034年，自觉羽翼丰满的李元昊已经在做建国称帝的准备——其标志就是建立年号。他开头定年号为“开运”，后来知道五代时期的后晋亡国之君石重贵用过，便又改叫“广运”。四年之后（1038），李元昊正式称“大夏”皇帝。他曾上表给宋朝，口气软中带硬，自称为臣，但声明自家是北魏皇家子孙，现在已经做了皇帝，要求宋朝承认，“许以西郊之地，册为南面之君。”这样的措辞，其实还是给了汴梁朝廷一个面子。按李元昊的内心，他自认为在文治武功方面已经取得了巨大成绩，所以不光自封为“始文本武兴法建礼仁孝皇帝”，而且在年号的选择上表现出了与当时的北宋政权分庭抗礼的味道。
他选择的年号，名曰“天授礼法延祚”。这个年号在整个中国（甚至亚洲）年号史上都值得一书。在此之前，年号通常是两个汉字，众人耳熟能详的“贞观”“开元”即是如此。西汉哀帝最早打破惯例，采用四字年号（太初元将），后来北魏、武周和北宋时期也有几个年号沿袭了这个做法。元昊则在此基础上又加两字。“天授礼法延祚”是历史上第一次出现六字年号，而且一用就是十年。这个年号，实际表达了三层意思：“天授”强调的是李元昊建国称帝之举的神圣性与合法性，“礼法”体现了李元昊对自己文治武功的夸耀与对党项文化的坚定信心，“延祚”则是党项统治者渴望国家在上天护佑下国祚绵长的表现。
越南阮朝末代君主保大帝，1948 年02月24日摄于巴黎旺多姆广场丽兹酒店
年号的本质，毕竟首要功能还是纪年。六字年号，到底过于冗长，丧失了标记年代所需的便利。所以即便是西夏一朝，后来也只出现了一个“天赐礼盛国庆”，与“天授礼法延祚”一起成为仅有的两个六字年号。西夏年号的整体风格，也从起初的标新立异，逐渐与中原王朝的风格趋同。到末主李晛在位时，西夏最后一个年号名曰“宝义”，无非祈求吉祥如意之意，当然也挡不住成吉思汗的蒙古铁骑，无法改变亡国的命运。