汉武帝两次河西之战均为大迂回作战，且是匈奴最不愿开战之时
两次河西之战概述
元狩二年（前121年）春，汉武帝派遣骠骑将军霍去病出兵河西之地，发动了第一次河西之战。
此战，霍去病率一万精锐骑兵从汉帝国的陇西郡出发，一路向西北行军，越乌戾山、渡黄河，闪击匈奴遫濮部、速斩遫濮王。之后，渡狐奴水、六天转战千里，破败匈奴五个部落王国、迫降一众部落小王。而后，继续向北奔袭、越过焉支山后，在皋兰山一带与匈奴主力军团开展战略决战，一举击破匈奴浑邪王和休屠王部，首虏八千余级。
元狩二年（前121年）夏，骠骑将军霍去病再伐河西，由北地郡出发。
河西之战示意图
整个出兵路线是一个大迂回、大包抄，从河西之地的外沿往西北迂回，挺进至居延泽后，立即回军向南，从西北向东南穿插整片河西之地。
此战，汉军精骑歼敌三万二千人，俘虏二千五百人，其中包括匈奴单桓王、酋涂王等大量匈奴贵族。
河西之战的辉煌战果
两次河西之战，歼敌40000余人，超过武帝朝历次对匈奴作战的首虏总和。
龙城之战首虏700，河南之战首虏5000，漠南之战首虏15000，定襄之战首虏9000，以上这些规模性作战歼敌总和也比不上河西之战。所以，河西之战的战果可谓辉煌。
两次河西之战，使汉帝国拿下了河西之地。
河西之地既是要地，西通西域、东抵关中，又是千里马场。所以，对于汉帝国很重要，对于匈奴人更重要。
而正是如此大的杀伤数字，才把匈奴势力彻底清除出河西，使汉帝国牢牢控制了河西之地，并在此建立了河西四郡。
河西之战示意图
两次河西之战，打残了单于威信、打灭了匈奴嚣张。
河西之战后，匈奴浑邪王和休屠王部率众四万向汉帝国投降。
这是汉匈开战以来，匈奴人第一次以部落规模向汉帝国投降。这说明匈奴单于和匈奴王庭的威信已经无法凝聚匈奴各部落，匈奴人也不敢再藐视汉帝国，彻底不敢嚣张了。
河西之战的战胜之因
骑兵军团的大迂回、大穿插，闪击作战。
两次河西之战都是骑兵兵团的长途奔袭，直接杀将过来，不给你逃跑和转移的时间。骑兵挞伐完，就继续奔袭，继续砍杀。
第二次河西之战更是经典，长途奔袭加上大迂回，迂回接敌后立即大规模作战，所以杀伤甚众。这就是直接来杀人的，而且杀完就走。
匈奴人只能正面接战，跑不了也不想跑。
汉匈战争示意图
汉匈作战，困难的不是主力决战，而是找不到匈奴主力。
但是，两次河西之战都找到了匈奴主力，而且都开展了大规模的骑兵决战。原因是霍去病来得太快，但更主要的原因是匈奴人不想走，不想放弃河西之地。河西之地对于匈奴人太重要了，这里是辽阔千里的优良马场，是真正的根据地，他们不想放弃。
季节刁钻，选择在匈奴人最不想打仗的时候。
两次河西之战，第一次是春天，第二次是夏天，而且几乎是第一次刚完就马上第二次。这个季节、这个节奏，确实把匈奴人打疼了。
刚刚历冬的匈奴战马，正是马瘦毛长之时，跑不快、跑不远。所以，与粟秣喂马的汉军作战是极为不利的。
在最不想打仗的时候，又不得不打，而且面对的是最精锐的汉军骑兵和最勇猛的汉军将领。所以，也就造成了数万人的损失。
从赵武灵王“胡服骑射”开始，战国时期的众多国家都更加重视骑兵的发展。秦朝到西汉，匈奴充分发挥其骑兵“打得赢就打，打不赢就跑”的快机动优势，不断地侵扰边境，严重威胁到边民的生存。刘邦与项羽争天下的时候，主要还是以步兵为主，骑兵和战车辅助作战，灌婴当时担任汉军骑兵主帅，打了不少漂亮仗，也使刘邦更加认识到骑兵的重要性。
汉武帝非常重视骑兵的发展，不惜花重金，多次派人到西域寻找良种马，除此之外，还制造和改进马甲、马鞍，使马匹作战时能够得到有效的保护。西汉制造的金箭头，相比于匈奴的兽骨箭头，穿透力要强上很多。从汉武帝到武将百官，形成了崇尚骑射的良好氛围，大家都以驯马驱马为荣。汉武帝自己还在他的皇家禁苑内，养了很多马匹，和官兵们一起练习骑射，研究骑兵战术。漠南之战时，西汉的骑兵从机动性、冲击力、载重力等方面已经不逊于匈奴骑兵，到了两河之战时，西汉骑兵20余万，各方面甚至都已经实现了对匈奴的超越。
建元二年（前139年），汉武帝刚刚登基一年时间，就派张骞带领一百多人出使西域各国，本来的目的是想联合大月氏国共同对抗匈奴，结果此行并不太顺利，直到元朔三年（前126年），张骞等人才回到大汉。根据《史记·大宛列传》所载：“骞以郎应募，使月氏，与堂邑氏胡奴甘父俱出陇西”，“今使大夏，从羌中，险，羌人恶之；少北，则为匈奴所得。”
羌中主要是指河湟地区，是青海的交通要道，那时是羌人的聚居地。张骞本来选择从羌中回汉，但是羌人比较讨厌他，自然条件又比较恶劣，所以只好侥幸从靠北一点的路线走，结果又被匈奴抓获。张骞此行虽然未达成联合作战的目的，但是他却详细考察了包括河西走廊在内的西域地理、人文环境和政治、经济等情况，回来后详细地向汉武帝作了汇报。事实证明，霍去病河西之战的出兵路线与此有很大的关联，他首次河西之战正是从陇西出发到达河西走廊的。
在具备了骑兵战力和交通要道等基础条件后，霍去病指挥河西之战，运用灵活机动的战术，一年时间歼灭匈奴右部主力，至此，河西之地再无匈奴侵边略境。