刘邦依靠道家思想推翻秦朝，建立汉朝；而汉武帝实行儒家治国，不仅打败匈奴，让汉朝进入帝国时代，从此也构建了儒家为核心的汉文化，开启多民族融合的历程。然而，这两次转换赛道，并没有让汉朝永固，汉武帝之后，汉朝便走向衰落。历史的密码是什么呢？为何汉朝没能逃脱国家兴替的循环呢？

第一次转换：汉朝建立，道家取代法家

秦朝统一后，继续推行法家治国，末年时，由于徭役沉重，法律严苛，百姓苦不堪言，各地起义此起彼伏，无论是出身农民的陈胜吴广，还是身为小吏的泗水亭长刘邦，他们都因违反秦律，在必死无疑的危机时刻，奋手一搏，结果一呼百应，可见民众是多么憎恶秦律。

其实秦律也并非一无是处，它至少打通了底层人的上升通道。商鞅变法像给底层百姓打了鸡血，他们拼了命为国家立功，和白起一样出身的很多奴隶，都因战功做了将军。法家思想缔造了强大的秦帝国，也让社会底层民众看到了希望。

然而秦统一后，继续穷兵黩武，不顾民心思安，依旧横征暴敛，致使民心转向、国力疲惫，短暂的统一后，又来到了历史路口。这并不是法家思想的错，而是秦的统治者早已忘记了民众疾苦，把秦律当作奴役民众的工具。

刘邦起兵之所以能够成功，首先因为他的天才发现。刘邦看到民众太厌恶大秦帝国了，秦国不仅法律严酷，还徭役繁重。刘邦起兵之初，便只约法三章，仅用三条法律，宽示天下。

然而项羽却没有刘邦的智慧，楚汉之争兵败后自刎乌江，或许项羽至死都不明白，他不是败给了刘邦，而是败给了自己，项羽没有看懂秦帝国倒下的原因。也难怪，项羽出身贵族，在那个刑不上大夫的年代，身在上层的他根本不了解底层人的生活。

汉朝建立后，奉行道家治国思想，对内休养生息，对外采取和亲政策，也迎来了“文景之治”的盛世。

道家思想的历史局限

道家治国让积弱积贫的汉朝迅速恢复空前活力，然而道家思想也有缺陷。封建专制的皇权本质是集权，然而道家却主张无为而治。皇帝不专权，势必导致王侯弄权，甚至窥视皇位。从历史上看，越是社会上层精英，越经不住人性的考验，因为权力和利益会导致欲望膨胀，并最终丧失理性。

汉初的简政放权，虽然让国内得以休养生息，王侯的势力也迅速扩张。而此时的汉朝，匈奴之患未除，内部又严重割据，在“溥天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣”的家天下观念里，或许没人理解帝王那种大权旁落，还要眼看亲骨肉分离和亲的痛苦。

这一切，到了汉武帝时有了改变。他发现了道家的缺陷，皇帝难以形成高度的中央集权。这对于有宏图伟志，一心实现霸业的汉武帝，无论如何都不能接受。于是他广征治国之方，接受董仲舒的儒家思想，自此道家退出历史政治舞台，汉朝开始了又一次赛道切换。

第二次转换：汉武帝弃“道”尊“儒”

汉初时，刘邦曾被匈奴“白登之围”，这是汉匈和亲的始作俑者，也让他的子孙们时刻铭记这次历史耻辱。然而，或许是时机不成熟，也或许刘邦之后的几代子孙缺乏雄才大略，他们遵循着“道家”治国，汉武帝掌权后，他大力削藩改革，强化中央集权。

从历史现状来说，汉武帝这次赛道转换，和刘邦不同。刘邦出身小民，做了皇帝也不忘民间疾苦，道家思想对于刚从严酷法令走过来的“秦民”就像及时雨，让汉初的统治集团赢得了民心。

而汉武帝则完全出于个人意志，他推行儒家思想的目的：一是强化个人权威，加强中央集权；二是报“白登之围”的国恨；三是让汉朝统治根基永固。汉武帝的雄才大略与国仇家恨交织在一起，民心便向他倾斜。儒家的“三纲五常”伦理思想，就像一根绳子，把王侯大臣与黎民百姓牢牢绑在汉帝国的马车上，还让汉武帝博得了“以德治国”的美誉。

儒家思想不仅有利于社会稳定，也更有利于中央集权，皇帝可以举国之力实现个人意志。或许有人认为，儒家思想不是保守的吗？其实，诸子百家思想都是为统治者服务的，只不过英明的统治者，不仅懂得用何种思想理政，他们还知道如何抚慰民心。

汉朝衰落最终是因为背叛了民心

儒家加强中央集权的同时，也塑造着社会道德，无形中为民众增加了一道枷锁，这正是民众被奴役的真相。民众被何种思想教化，是没有选择权的。在诸子百家中，也许儒家思想构建的社会结构最稳定，这是它成为王权时代治国理政的理念的原因。

然而，不管何种治国理念，如果背叛了民众利益，其统治集团都会被历史的火焰化成灰烬。久居高位的统治者，往往会忘记或者看不到民众的疾苦，他们甚至觉得天下皆愚我独智，总是根据自己的欲望做决定民众利益的事，集团内部的欲望膨胀后，必定会挤压百姓的利益空间，促使民心转向，历史的循环也就开始新的更迭。

汉武帝也没有逃脱人性的惩罚，他建立强大的帝国，把汉朝推向历史巅峰的同时，汉朝也慢慢走向衰落。其实，百姓是最朴素的，他们从来不管城头变换的大王旗，只想好好过日子，但历史的吊诡之处在于，君王们往往会忘记百姓这一基本的要求。

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