灭元战争中，朱元璋为何要“放走”元朝皇帝？他的用心很高明！
公元1367年，朱元璋在陆续消灭了陈友谅、张士诚等对手后，准备誓师北伐，彻底推翻元朝的统治。
当年10月，他命令徐达、常遇春率领25万大军，由淮河北上，取道黄河，进取中原。
这次北伐相当顺利，明军仅仅用了10个月的时间，就一举攻克了元大都，让元顺帝狼狈讨回了他的祖籍塞北草原。
当时，统治中原已近百年的元朝，早已当年之勇。对于朱元璋来说，元大都几乎是唾手可得。这是因为：
第一，元朝的内部斗争十分激烈。
按照蒙古人的旧俗，蒙古大汗或皇帝之位不一定传给长子，甚至可以不传给自己的儿子。
这样，就给了各种势力争夺皇位的“正当理由”。
元顺帝以前的8个皇帝，加起来总的在位时间仅仅25年，平均每个不到3年。最短的一个甚至只做了一个月的皇帝，而元顺帝的父亲就是在位不到8个月被杀害的。
第二，连年混战导致实力大幅缩水。
曾经的蒙古铁骑，是一支横扫欧亚、所向披靡的力量。
然而在入主中原的几十年内，他们已经渐渐在纸醉金迷中丧失了战斗力。
元朝末年，元朝对付各地的农民起义军，甚至要动用所谓“义军”的力量，也就是那些蒙汉混合的地方武装。
而这些“义军”在镇压农民起义的同时，也变得尾大不掉，他们互相争抢地盘，内斗不断，给了朱元璋们以迅速发展壮大的机会。
第三，元朝几乎丧失了统治基础。
蒙古入主中原以后，其“统治技术”是十分粗暴的。蒙古贵族生活腐化，精神堕落，把时光和金钱都浪费在了纵酒、恋色、飞禽、走马之上，对百姓则是任意屠戮、肆意搜刮。
到了元顺帝时期，人祸加上天灾，给元朝的统治敲响了最后的丧钟。
对于元朝的必然灭亡，朱元璋十分清楚。这只熟透了且被虫啃得七疮八孔的“烂苹果”，只需要轻轻一拽便会掉下地来。
然而，朱元璋接下来的操作，却令人产生他要故意放走元顺帝的遐想。
在出兵北伐前，朱元璋曾召集了一次由主要军事将领参加的军事会议，商讨北伐策略。
面对我强敌弱的态势，常遇春主张直捣元大都（今北京），他说：“以我百万之师，敌彼永逸之卒，可挺竿而胜也。”
常遇春的建议，不是没有道理。此时元朝的统治已经摇摇欲坠，在这种情况下，一举攻克元大都，可能性是非常大的。
不过，朱元璋对此却有不同的看法，他说：
“元建都百年，城守必固，若悬师深入，屯兵于坚城之下，粮饷不足，援兵四集，非我利也。”
他给出的理由是：元大都建城百年，城池深厚，如果孤军直捣元大都，一旦粮草不济，而元军援军又至，对我等十分不利。
于是，明军的北伐就变成了这样的三步走：
第一步，攻占山东。徐达、常遇春用两个月的时间，消灭了盘踞在此的元朝义军王宣父子，占领山东全境。
第二步，扫平河南。朱元璋让邓愈从襄阳出发，攻占唐州、洛阳，让徐达沿着黄河向上游挺进，攻占宋朝故都开封，河南平定。
第三步，才是开始决定怎样攻取元大都。
公元1368年5月，朱元璋赶到开封，再次召开军事会议，商议攻取元大都的策略。
徐达说：“臣自平齐鲁，下河洛，王保保逡巡太原，观望不进，今潼关又为我有......元之声势已绝，臣等乘势搏其孤城（元大都），必克无疑。”
徐达身处北伐最前线，对元军剩余的实力了如指掌，在他看来，元朝已经“声势已绝”，现在应该坚持兵贵神速，直取元大都。
然而，朱元璋再一次否定了一线大将的意见，主张水陆并进，稳扎稳打，沿着京杭大运河，步步为营。
不得不说，朱元璋确实给了元顺帝充足的时间，让他准备逃跑事宜。
于是，徐达率军由山东沿着运河北上，一路几乎没有遇到什么抵抗，就打到了天津地区。他接连轻松击败元朝丞相也速等元军主力，逼近元大都。
而在攻城以前，徐达又接到了朱元璋的指示：如果元顺帝北逃，“不必穷兵追之”，“但其出塞之后，即固守疆圉，防其侵扰耳。”
朱元璋明确要求徐达：如果元顺帝逃走，不要追赶，等他逃出塞外，固守北疆，防止其侵扰即可。
公元1368年7月27日，元顺帝逃出大都。8月2日，徐达在没有遇到激烈抵抗的情况下，攻取了这座城市。因为元顺帝的北逃，让元大都几乎没有遭到什么破坏。这座城市，也是现在北京城的基础。从文物保护的角度来讲，朱元璋“放走”元顺帝，乃是大功一件。
然而，用保护文物来解释朱元璋“放走”元顺帝一事，显然有点太无厘头。
号称要“驱逐鞑虏、恢复中华”的朱元璋，在对待攻取元大都的问题上，为何要这样安排部署呢？
其实，这就是朱元璋“恩威并施”的对敌策略，他的目的是控心和怀柔！
在出师北伐前，朱元璋发布了这样一篇檄文，其中几句话是：
“蒙古、色目, 虽非华夏族类, 然同生天地之间, 有能知礼义、愿为臣民者, 与中夏之人抚养无异。”
元朝统治时期，人有“蒙古、色目、汉人、南人”之别，而朱元璋却既往不咎，宣布只要他们愿意当大明臣子，一律平等。
“归我者永安于中华, 背我者自窜于塞外。”
这句话，同样是在给蒙古人、色目人开绿灯，愿意归顺来降的，继往开来，一切往前看，以后永享太平，而不愿意归降的，则可以自奔塞外，也不追究。
看到这篇檄文，我们就可以理解，为什么朱元璋要“放走”元顺帝了：他是在用这种方式，最大限度的瓦解元军的抵抗之心，已达到不战而屈人之兵的目的。
如果当时依常遇春或徐达所言，用最快的速度夺取大都，或许能够抓到元顺帝。但一个对全国失去了控制的皇帝，抓在手里又有何用呢？
而如果让元顺帝北逃，则几乎可以让国内的元军顷刻间土崩瓦解。
“攻心为上”，这才是朱元璋的目的所在。