李隆基用40年时间，几乎灭亡唐朝最大敌人，却因安史之乱功亏一篑
唐玄宗：李隆基
此时唐朝面对的最大敌人，就是占据青藏高原的吐蕃人，在唐高宗李治和武则天时期，双方交战数十年，折损兵马数十万人。
公元704年，吐蕃赞普（国王）赤都松赞征讨云南六诏部族，却战死军中，其子赤德祖赞即位，年仅七岁。其祖母没庐·赤玛伦太后摄政，一边铁腕压制国内贵族反抗，强化中枢集权，一边竭力向唐朝示好，止战息兵。
吐蕃太后：没庐·赤玛伦
而唐朝正值唐中宗、唐睿宗时期，统治集团持续内争，无意边功。吐蕃趁机求娶了唐朝宗室女金城公主。
公元706年， 两国定下 “神龙会盟”， 以青海赤岭为疆界，不久又开辟了茶马之路，开展以唐朝茶叶换取吐蕃马匹为主的各种经济交流。丝绸之路途径青海的南线也随着两国的暂时和平，得以恢复。
吐蕃又利用唐朝此时的朝政紊乱，通过贿赂唐朝官员，不战而得到水草肥美的河湟九曲之地，终于实现全据整个青藏高原的夙愿，成为幅员万里、臣属部族无数的大帝国。
然而，双方对彼此的立场心知肚明，这绝不是长久的和平，而仅仅是迫于各自国内局势的新一轮的休战。随着李隆基的登基，怀着恢复唐太宗、唐高宗时帝国赫赫声威的壮志雄心，很快，商队的驼铃声渐渐散去，战火烽烟重又燃起。
在李隆基的励精图治下，唐朝各州县府库里，都堆满了粟米和布帛。收藏天下赋税的长安“左藏”府库，财物更是多如粪土。有了强大国力支持，李隆基得以改府兵制为募兵制，招募名为“长征健儿”的精兵十二万人，同时在边疆地区设置多镇节度使，大力孳息军马，扩充军事屯田。
当其之时，大唐各边镇共有野战精兵49万，优良军马8万余匹，唐军又重新恢复了唐太宗和唐高宗时期横扫群胡、战无不胜的强大战力。一扫武周时期边疆战事不利的被动挨打局面，在对吐蕃战争中，更一度占据绝对上风。
本身能力和治绩也堪称一代雄主的吐蕃国主赤德祖赞，在自己统治的半个世纪里，都被唐朝压得几乎喘不过气来。
吐蕃赞普：赤德祖赞
公元714年，李隆基即位刚刚两年， 吐蕃以会盟为名，由其国相乞力徐率兵十万来攻，唐将王晙率勇士七百人，夜袭并大破之。吐蕃军惊惧混乱，自相杀伤，死者万计。唐将薛讷率唐军夹击，斩敌一万七千，获战马七万五千匹、牛羊十四万头。薛讷乘胜追击，于长城堡再获大胜。吐蕃军相枕藉而死，洮水为之不流，其所建城堡桥梁，也尽被唐军拆毁。
唐朝平阳郡公：薛讷
这场折损数万兵将的武街之战后，吐蕃遂联合漠北的后突厥汗国、 西域的突骑施汗国、势力已达中亚地区的黑衣大食（阿拉伯帝国阿拔斯王朝），合力对抗唐朝。
公元715年，吐蕃和大食联军攻入臣服唐朝的拔汗那国（今中亚的费尔干纳盆地），共立傀儡国王。唐将张孝嵩率军出龟兹以西数千里，连下数百城，长驱而进， 俘斩千余级， 助拔汗那王复国，大唐国威威震西域。
公元716年，吐蕃军进攻松州，被守将孙仁献临城逆击，再告惨败。
公元717年， 陇右节度使郭知运于河湟九曲大破吐蕃军。同年，吐蕃与大食、突骑施联军进犯西域安西四镇，再被唐军挫败。
屡战屡败的赤德祖赞不得不向唐朝请和，强化集权，将吐蕃各地的户籍、税收、兵籍收归中枢管理， 设红册木牍备案，同时减免税赋，裁撤冗员，以此增强国力。
公元722年，吐蕃军进攻附属唐朝的小勃律国，北庭节度副使张思礼率四千人来救，大破吐蕃军，俘斩数万人。此战后，唐朝边将不再一味守御，而是纷纷主动出击， 以求边功，但觅封侯。
公元727年， 吐蕃军侵入甘州，陇右节度使王君㚟乘天降大雪，袭敌后军，吐蕃军冻死战死无数，被迫西撤。王君毚乘湖水结冰，率军过青海湖，唐军如神兵天降，将此刻正在湖西休息的数万吐蕃疲军和辎重牲畜尽数俘虏，再获一场大捷。
公元728年起，吐蕃军连续三次进犯瓜州，都被当地守将张守珪击退。
河西节度使萧嵩、陇右节度使张忠亮两镇合军，于青海湖南的渴波谷之战大破吐蕃军。张忠亮更兵进龙羊峡，攻陷大莫门城， 擒获甚众。左金吾将军杜宾客也率军于祁连城奏捷。
吐蕃军卷土重来时，萧嵩以四千强弩军迎击，经过一天苦战，击溃其军阵，生擒敌大将，斩首五千级，吐蕃败军四散逃入荒山，哭声遍野。
公元729年， 张守珪和贾师顺率瓜州、沙州唐军主动出击，大破轻而无备的吐蕃大同军。
赤德祖赞为振奋士气，汇聚大军，阅兵于郁标川，唐将王忠嗣仅率精兵数百人杀入敌阵，斩杀数千人，缴获羊马数以万计，凯旋而归。
唐朝清源县公：王忠嗣
唐朝宗室名将、信安王李祎则率大军日夜兼程，长途奔袭，出其不意地杀奔石堡城。吐蕃守军措不及防，伤亡甚众，唐军损失微乎其微，便攻克了这个依山而建，易守难攻的战略要地， 缴获粮储器械无数。李祎分兵据守要害，令试图反攻的吐蕃大军不得前进。
至此，吐蕃军彻底丢失了侵攻河陇地区的前进基地， 唐朝拓地千余里，河西、陇右地区连成一片，各路唐军从此游弈自如。
屡战屡败之下，赤德祖赞被迫自称外甥，再次向唐朝卑词请和：「 甥世尚公主，义同一家。甥深识尊卑，安敢失礼！正惟边将交抅，致获罪于舅。倘使复修旧好，死无所恨!」
公元733年，两国再次会盟于赤岭， 并约定于甘松岭及赤岭两处互市。当然，这亦只是一次短暂休战。
公元736年，吐蕃军不顾唐朝勒令罢兵的命令，攻破小勃律国。两国战事再起。
公元737年，唐将崔希逸率军于青海大破吐蕃军于青海之上，杀伤斩获甚众。
公元738年， 河西节度使杜希望以王忠嗣为先锋将，攻占吐蕃新城，又夺吐蕃河桥，于河左筑盐泉城。当吐蕃军三万反攻时，王忠嗣单骑杀入敌阵，斩杀数百人，其部属所向辟易，吐蕃军大溃， 慌乱中自相践踏。杜希望从侧翼纵兵强袭，再获一场大胜。
公元741年， 由于时任河西、陇右节度使盖嘉运不思防务，致使吐蕃军重新攻占石堡城。
公元742年，陇右节度使皇甫惟明击破吐蕃大岭军，又大破吐蕃青海道军三万余人，斩首五千级。赤德祖赞之子琅支都也被唐将王难得阵斩。河西节度使王倕击破吐蕃渔海、游弈诸军。
公元743年，皇甫惟明率军出西平，行千余里，攻破吐蕃洪济城。
公元746年，河西、陇右节度使王忠嗣，在青海、积石一带与吐蕃连续会战， 皆获大胜，斩杀其两名王子，歼敌数万，更攻灭降伏吐蕃已久的吐谷浑国，虏其所有部众而归。
公元747年，唐将哥舒翰于苦拔海之战，连破三路吐蕃军，此战哥舒翰持半截枪摧锋陷阵，所向披靡。之后， 哥舒翰又在积石军之战，设下伏兵，内外夹击，全歼五千吐蕃骑兵，令其匹马不得还。
唐朝西平郡王：哥舒翰
时人有诗云：【北斗七星高，哥舒夜带刀。 至今窥牧马，不敢过临洮！】
唐将高仙芝率一万唐军攀越帕米尔高原，远征臣服吐蕃已十余年的小勃律国。唐军陌刀手在猛将李嗣业率领下， 先克连云堡，歼灭据险而守的吐蕃军九千人，斩首5000级，俘虏千余人。接着，又乘胜攻上娑勒城，将十万吐蕃守军杀得大败。吐蕃士兵仓促逃跑， 掉下悬崖摔死，或溺死于娑勒川者无数。
唐朝密云郡公：高仙芝
高仙芝继续进军，攻灭小勃律国，将小勃律王及其妻吐蕃公主尽数俘虏。唐军声威再振于西域各附属国。
公元748年，河西、陇右节度使哥舒翰，在青海湖中龙驹岛上修筑应龙城，吐蕃军从此远遁，不复接近青海湖。
公元749年，哥舒翰统帅六万三千唐军，在付出死伤数万人的惨重代价后，终于让唐朝再次攻占石堡城，吐蕃军以举国之力死守，同样死伤惨重，最后城内守军仅仅剩下四百人。
公元753年，哥舒翰率军再次大败吐蕃，攻拔其洪济、大莫门等城，收复河湟九曲之地，新设洮阳、浇河二郡。
同年， 唐将封常清也率军攻破附庸吐蕃的大勃律国，受降而还。
唐朝北庭都护使：封常清
此时， 唐朝经历数十年战争，不但将两国国界推进到青海湖与黄河河曲以西，更终于解除了吐蕃长期对河西、陇右地区的侵扰。昔日兵火连绵的陇右，竟成富庶堪比江南之所。
大唐国势威加海内，涤荡八荒。周边的回纥、渤海、契丹、奚、新罗、日本等藩国和部族皆臣服大唐，不敢二心， 正如当时大诗人王维所言：【九天阊阖开宫殿，万国衣冠拜冕旒。 】
而和唐朝争霸百年的吐蕃，也明显露出颓势， 不但丢失了许多臣属藩国和部族， 更被唐朝同时夺取了青藏高原西北部和东北部的战略制高点，居高临下的高原地形优势也不复存，眼看就要被东西合围夹击，走向覆亡。
公元755年， 努力强化集权，改革内政，却屡战屡败，丢失大半个青海的赤德祖赞， 在位五十一年后，被他自己任命的两名政务大臣弑杀。
然而，眼看唐朝即将要把东亚大陆最后一个不肯臣服自己的政权灭亡，取得这场对吐蕃百年战争的全面胜利，却在同一年祸起萧墙，爆发了一场规模空前、人员兵力损失极惨重的“安史之乱”。
渔阳鼙鼓卷烟尘，惊动的不止是霓裳羽衣曲，也令几有亡国之危的吐蕃帝国，得以绝处逢生，更步入自己如日中天的辉煌时期。