筚路褴褛：从蛮夷小国到南霸天，楚国如何实现大国崛起？
在很多人的印象里，楚国春秋称霸、战国争雄，本来就是理所当然的事情，但是如果你把目光回放到他崛起初期，却完全不是这么一回事。
与中原地区那些周天子亲自册封的诸侯国不同，楚国是当时南方地区一个野生野长的诸侯小国，自从夏朝时期就已经存在。这样的国家并不被当时的文明世界所接纳，用今天的话语体系来说：那就是一个第三世界国家。
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可就在周幽王烽火戏诸侯的前几年，周王室的一位战略家太史伯阳却做出了精准的预言：王室衰微，夷狄必倡，不可偪也。将来崛起的国家一定是齐、楚、秦、晋四个国家。
这个预言在当时来说可谓是石破天惊。这就好比说，今天美国衰落，日后撒哈拉沙漠以南某某非洲国家会崛起一样搞笑。
要知道，当时的楚国，无论是地盘、生产力还是文化底蕴，跟中原诸侯国比起来，都是不可同日而语的，要说大国崛起，排队也轮不到他呀。
可为什么就是这么一个野蛮落后的小诸侯国，却被太史伯阳看中，竟在周王室衰弱之后真的实现异军突起与中原世界互相争霸上百年？
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坚忍不拔，养蛊选王
与其他国家不同，楚国在春秋列国中以骨骼清奇招式诡异著称。这首先是因为楚国人的心气很高。当年楚国人的祖先鬻熊曾经是周文王的老师，在周朝剪灭商朝的战争中出谋划策，立下了汗马功劳。
可是周朝成立了之后，却对曾经劳苦功高的楚国忘恩负义，还是把他当成蛮夷对待。这就让楚国人的心里头憋了一股怨气，一直都在找机会找周王室问问鼎之轻重，今天你对我爱搭不理，明天我让你高攀不起。
在这种精神的鼓励之下，楚国人荜路蓝缕，以启山林，拒绝融入周朝的礼乐文化，反而另起炉灶，搞了一套风味独特的楚文化体系。比如说周朝的礼乐制度，就确定了嫡长子继承制。以法律的形式明文规定了财产与权力的继承规则。
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这套制度的好处，就是把嫡长子继承当成了一种天经地义的共识。那些没有继承到财产的小儿子，你只能怨自己生得晚。有了这个共识，就可以保证国家在权力交接的时候不会发生动荡，社会能够稳定运转。
但是坏处也很明显，那就是万一继承人的能力不行，那就会拖了整个国家的后腿。
楚国人就不搞这一套，他们搞得是唯强是依。楚国的继承制度类似于养蛊，既不是兄终弟及，也不是嫡长子继承制。反正谁有本事，谁能带领民族崛起，谁就上。你要是不幸被人篡位呢，只能怨你自己没本事，认命吧。
在这套制度的引导下，虽然楚国经常发生内乱，但是历代领导人素质都过硬，能够带领楚国在崇山恶水之间扫平群雄，称霸南方。
这套制度很适合不想躺平的小国的国情，稳定是强者的特权，冒险是弱者的专利，嫡长子继承制更适合已经上市成功的大国强国。
大企业追求的是稳定，是守住既得利益 ，小企业一无所有，他要的应该是冒险和创新。
楚国这个小作坊想崛起就不能照搬人家这一套，必须另辟蹊径，否则在同一条跑道上你永远赢不了拥有先发优势的别人。
战略纵深，不败之地
楚国能够崛起的第二个原因，是楚国广袤的战略纵深。
楚国的地盘位于今天湖北省南部的江汉平原与湖南省北部的洞庭湖平原。这一块地方是今天中国的主要产粮区，可在春秋战国时代，却是一片泽国号称古云梦泽。
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在古时候，这里荒无人烟，是犀牛、猛虎、大象的天下。我们说过，楚国是在春秋时期崛起的。但在此之前的100多年，楚国就已经开始挑战周王朝的权威。
当时双方的综合国力完全不在一个层次上，但正是因为拥有的云梦泽这个广袤的战略纵深。周王朝的军队来到这里之后，不仅掠夺不到足够的粮食补给，还会因为漫长的补给线消耗导致投射过来的力量十不存一。
这就使得楚国在这一块地方，拥有了跟周王朝叫板的实力。我虽然打不过你，可你也弄不死我。不仅如此，鼎盛时期，周朝第四位天子周昭王御驾亲征，甚至还死在了这里。
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郡县强国
楚国能够崛起的第三个原因，就是它最早实行的郡县制。在春秋战国时代，是诸侯贵族的天下，实行的是分封制度。
平时打仗的时候，基本上都是老大一支穿云箭，小弟千军万马来相见。各路贵族小弟过来帮忙，都是自带干粮，粮食吃完就要退兵。
所以，国家的力量能够投射到多远，完全取决于你能够征收到多少的粮食。如果小弟们愿意倾家荡产回家纾难，把家里的粮食全都拿出来支持战争，那么国家军队自然能比平时打得更远更久。
但是人家没有这个义务，谁没点私心呢？
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郡县制却能很好地解决这个问题。因为郡县制管理的地方都是国君的直属领地。贵族们或许会存在私心，不愿意拿出自己的全部粮食，但是国君却可以为国家倾家荡产，能够最大限度地汲取战争资源。
我们前面说过，周王朝一直拿楚国没办法，就是因为楚国的地方距离中原太过于遥远，漫长的供给线将会严重消耗周王朝的战争能力。等到楚国北上中原的时候，同样也要面对这个问题。
同样的距离，周王朝拿楚国没有办法，那楚国自然也拿中原没办法。可正是楚武王开天辟地地使用了郡县制，才使得楚国彻底解决了这个麻烦。
在春秋时期，楚国的军事力量投射范围是诸侯列国中最大的。甚至，他还把新征服过来的边疆地区实行郡县制，然后又以这些地区作为跳板进一步增强了自己的战略投射能力。
正是靠着这种滚雪球的方式，它才能在春秋时代打下了一个相当于中原面积大小的版图。