朱元璋称帝后，为何将四个普通农民的牌位，奉入皇陵祭祀？
一、赠地之恩
其实原因很简单，这四个人虽然都是普通人，但他们都是朱元璋的大恩人！先说前两位，即刘继祖夫妇。事情还得从1343年说起，凤阳地区爆发了严重的旱灾、蝗灾，农民几乎颗粒无收，之后又发生了大规模的瘟疫。四月初三，朱重八（朱元璋的原名）的大哥朱重四病死，三天后父亲朱五四亡故了，四月二十三，母亲陈氏也撒手人寰。
中国人讲究入土为安，可是朱重八家里连一块地都没有，于是朱重八与二哥就去求田主刘德。尽管兄弟俩人跪在地上苦苦哀求，可是刘德却没有一点同情心，反而将他们痛骂一番，然后赶出家门。就在朱重八兄弟走投无路之际，刘继祖夫妇站了出来，他们让朱重八将朱五四、陈氏葬在自己的田地上。没有刘继祖夫妇，朱重八的父母就暴尸荒野了。
二、邻里之恩
经过这场灾难，朱元璋家里可以说是家破人亡，大嫂带着孩子回到了娘家，家中只剩下二哥朱重六以及自己两个人。“逝者已矣，生者如斯”，朱重六决定外出逃难，分别之际，他与朱重八抱头痛哭，因为这可能是最后的诀别，后来的事实证明这就是永别。可是朱元璋的年纪太小，外出乞讨的话恐怕会有死无生。
就在这时，邻居汪母站了出来，她提出让朱重八去庙里做和尚，这样就可以活下来了。可是，去寺庙当和尚也得给人家送些礼物，朱重八家里很穷，根本拿不出来！于是，汪母“为具少仪物”，这才把朱元璋送入皇觉寺中，“得礼寺僧高彬为师”。此外，朱元璋还有一位不错的邻居，同时还是他的干娘，即赵母。
三、永世不忘
赵母也姓朱，嫁到了赵姓人家，与朱重八家的关系不错。赵母家里也很贫苦，但她却经常给朱重八缝洗衣服，对于这份恩情，朱重八始终铭刻在心。朱元璋发迹后，刘继祖夫妇、汪母已经病故了，赵母仍然在世，她被朱元璋太恭人，受到了极高的赏赐，“居第棺衾，皆朝廷预赐也”，可以说是安度晚年。
朱元璋还追封刘继祖为义惠侯，其夫人娄氏为义惠侯夫人。明皇陵完工后，朱元璋下旨将刘继祖夫妇、汪母、赵母的灵位奉入陵寝大殿之中，世代享受皇家祭祀。与此同时，朱元璋还加封刘继祖、汪母的儿子为官，让他们的子孙世袭罔替，这份荣耀直到明朝灭亡。朱元璋虽然政务繁忙，但每年都会召刘继祖、汪母的儿子入京叙旧，并且赏赐大量的财物。
参考资料：1.《明实录》；2.《明史》；3.《御制皇陵碑文》；3.《风阳新书》