明朝赚了全世界30%的白银，百姓还是穷困潦倒，问题在哪里？
直到1567年，明穆宗朱载垕（隆庆皇帝）干了一件注定将载入史册的事情：解除海禁，允许民间海外贸易，还主动开放福建漳州府月港（今福建海澄），即著名的“隆庆开关”。
隆庆开关”后，明朝很快就成为当时世界上贸易往来最频繁的国家。明朝那时候正是自给自足的小农经济，所有东西都是纯手工制作，而且质量好，外观精美。棉织品、瓷器、香科、丝绸、白糖、小麦、沉香木、樟脑和陶瓷等，通过商船漂洋过海，运往西班牙、葡萄牙、荷兰、英国、法国等欧洲国家。一时间，中国东南沿海地区“千帆竞渡，百舸争流”。
毫无疑问，“隆庆开关”给正在衰落的大明王朝打了一剂强心针。一方面为大明王朝积累了巨大的财富；另一方面，又让工商业如雨后春笋般出现，有力地促进了中国资本主义萌芽的生长。可是欧洲国家借助海外贸易纷纷演变成资本主义国家，而明朝却止步于萌芽，最终与国富民强擦肩而过，迅速衰落。这是为什么呢？
银子是进来了，但是民间落后的生产力却没有提高，产量上不去。东西都被外国买走了，这就相当于把明朝给买空了，明朝人有白银却买不到东西，于是物价飞涨，银子的购买力迅速下降。是不是有点熟悉？没错，通货膨胀！明朝政府慌了，封关、禁海，不再让洋人的银子进来。松了一口气之后，明朝政府又发现不对了，没钱了，而且到处都没钱了。
原来，涌进来的巨额白银基本上都集中在工商业主手里，但是明朝商业税极低，“凡商税，三十而取一，过者以违令论”，也就是说，巨额的白银都流进了皇族、官宦和大商人的口袋里，明朝却不向他们收税，导致官方财政收入没有丝毫提高。官员和商人手里钱多的花不完，而国库和百姓手里却空空荡荡！
为什么他们都来明朝贸易？很简单，以西班牙为例。西班牙通过全世界殖民以及航海贸易，赚取了大量的白银。他们使用的货币叫“鹰洋”，一鹰洋在那时的西班牙购买力很低，能吃饱一顿饭就不错了。但是，鹰洋是由纯银铸成，一鹰洋大约含八钱银子，成色很足。八钱银子在明朝能买啥？几百斤粮食！巨大的汇率差让全世界的商人红了眼！
他们想尽一切办法在全世界搜刮银子，到明朝换成各种物资，然后运回欧洲换成更多的银子，接着再来明朝进货！数据显示，从1567年到1644年，通过海外贸易流入明朝的白银总数大约为3亿3千万两，相当于当时全世界白银总量的三分之一。随着明朝商品经济的迅猛发展，以及海外白银的巨额流入，白银有了货币化的趋势。
此外明末什么最多？贪官！权监王振死后，抄出“金银六十余库”；权监刘瑾抄出白银“五千万余两”；严嵩家屯藏的白银，“载以十巨艘，犹弗胜”，十艘巨船都没装完！李自成打下北京，仅仅从京城官员家中就搜刮出7000余万两白银！整个明朝，从海外流入白银三亿多两，仅仅是这几个贪官就屯藏起来近乎两亿两，难怪崇祯没钱！
于是，一场由白银货币化引发的，全方位的“钱荒”，引发了明朝的经济危机，让明朝迅速陷入动乱，直至衰亡。