天上掉皇冠！14岁少年“躺着”做皇帝，统治明朝45年
事情还得从明朝正德十六年三月底说起，一向平静的湖北小城安陆顿时热闹了起来，一个来自北京朝廷的豪华使团抵达了这里，主要成员有司礼监太监谷大用、韦霦、张锦，内阁大学士梁储、定国公徐光祚、驸马都尉崔元礼、礼部尚书毛澄等人。“正德八虎”之一谷大用扯着公鸭嗓宣读了一封诏书：
嘉靖皇帝画像
“朕绍承祖宗丕业十有七年，深惟有孤先帝付托，惟在继统得人，宗社先民有赖。皇考孝宗敬皇帝亲弟兴献王长子，聪明仁孝，德器夙成，伦序当立，遵奉祖训兄终弟及之文，告于宗庙，请于慈寿皇太后与内外文武群臣合谋同词，即日遣官迎取来京，嗣皇帝位。”
诏书宣读完毕后，在场的一位14岁少年成为这里的焦点，虽然天上没有掉馅饼，但却掉下来一顶皇冠，直接砸在了这位少年的头上，此人就是“兴献王长子”朱厚熜！他本来是要接父亲的班，做兴王的，做梦都没想过能成为皇帝，如因却意外成为君临天下 的帝王！
影视剧中嘉靖皇帝的形象
话说朱厚熜的祖父是明宪宗成化皇帝朱见深，父亲朱祐杬是明宪宗的第四子。成化二十三年，朱祐杬被封为兴王，封地在湖广安陆州。正德十四年，兴王朱祐杬病死，因世子朱厚熜尚未成年，所以暂时没有承袭王位。两年后，兴王世子朱厚熜却意外成了皇帝，这到底是怎么一回事？
朱厚熜能成为皇帝，确实很让人 意外，也充满着偶然的因素。其一，朱厚熜并非皇子。朱棣的父亲是朱元璋，崇祯帝的父亲是泰昌帝朱常洛，可以说明朝其他的皇帝身份都是皇子（建文帝是皇太孙），都是亲王，而朱厚熜即位时的身份既非皇子，也非亲王，而且与皇帝的血缘关系较远。
明显陵-嘉靖父亲朱佑杬的陵寝
其二，两位皇帝绝嗣。皇帝本来作为九五之尊，可以拥有许多妃嫔，生育很多皇子，来延续帝国的未来，但偏偏此时明朝两位皇帝绝嗣，才让皇冠砸到了朱厚熜的头上。首先是明孝宗朱祐樘秉承一夫一妻制，没有娶其他妃嫔，所以膝下儿女极少，只有一个儿子活到成年。
这个成年儿子就是明武宗正德皇帝朱厚照。朱厚照在位十六年，荒唐事没少做，却没有留下一儿半女。明武宗生前也没有按照惯例，过继一位嗣子，导致在他死后，帝国没有合适的继承人。当朝臣挑选皇帝时，武宗无子，孝宗也已经没有儿子了，最终选择了明武宗的堂弟朱厚熜，即嘉靖帝。
嘉靖皇帝统治明朝长达四十五年，他虽然很少上朝，但却把持着朝政大权，“虽不御殿，而批决顾问，日无停晷。虽深居渊默，而张弛操纵，威柄不移”。但此时明朝的衰落已经不可避免，许多突出的问题都没有得到解决。
参考资料：1.《明史》；2.《明史纪事本末》
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