开元年间王昱贪利上奏请六诏合一，南诏就此建国，后与唐朝战和不断
唐贞观初年，蒙舍龙与其子细奴逻在蒙舍川建立了蒙舍沼。贞观三年（629年），白子国主张乐进求禅位（有三种说法：1、火烧松明楼；2、祭柱禅位说；3、嫁女逊位）于细奴逻（一说于永徽三年，见《云南古佚书钞》）。
贞观二十三年（649年），细奴逻继承了父亲的诏位，成为蒙舍诏的诏王。细奴逻即位后，励精图志，任用武将郭郡矣，文臣波罗旁，“神明大士”杨波远，决心效法唐朝，使蒙舍绍逐渐强大。
与蒙舍绍相临的蒙巂沼时常侵拢蒙舍诏，为了抵御蒙巂诏，细奴逻便将都城修建于地势险要的垅玗图山，称垅玗图城，使蒙舍诏得以巩固壮大。之右细奴逻又修建了蒙舍城，这是蒙舍诏第二个都城。
永徽四年（653年），细奴逻派子逻盛炎出使唐朝，唐高宗封细奴逻巍州刺史。开元元年（713年），细奴逻之孙盛逻皮派张建成率使团入唐朝贡，盛逻皮被封为台登郡王。唐开元十六年（728年），皮逻阁即位，开元二十五年（737年）因皮逻阁战胜河蛮被唐玄宗封为云南王，次年，皮逻阁重金贿赂剑南节度使王昱，请求合六诏为一。王昱向朝廷代为请示，唐玄宗允许。《新唐书》记载：“当是时，五诏微，归义独强，乃厚以利啖剑南节度使王昱，求合六诏为一。制可。”皮逻阁出兵时，唐派中使（宦官）王承训、御史严正诲助阵，先灭越析诏，次灭三浪诏，又灭蒙巂诏，很快便统一了六诏，开元二十七年（739年），迁至太和城，南诏正式立国。
南诏形势图
天宝九载（750年），因云南太守张虔陀侮辱同行的妇女，皮逻阁将其杀死，次年与鲜于仲通大战，惨胜。天宝十一载（751年），归附吐蕃。安史之乱后，大历十四年（779年），唐朝李晟等率兵大破南诏、吐蕃联军，吐蕃南诏军损失惨重，共计十万人。时南诏领袖异弁寻知道归附吐蕃非正道，欲重归唐。于是异牟寻派使者带着黄金、丹砂到唐朝节度使韦皋，韦皋将其送到京师。使者献上黄金、丹砂，并且表示异牟寻请求归顺于天子，愿永为唐朝的藩属。唐于是封异牟寻为南诏王，从此世称南诏。
咸通四年（863年），安南与南诏兵乘虚破交趾城。咸通七年（866年），安南都护高骈大破南诏兵，进攻南诏龙州屯。
咸通十年（869年），南诏军开始进攻西川。到了乾符二年（875年），高骈在南定大破南诏军，又乘胜追击，修复了邛崃关、大渡河诸城栅，并筑城于戎州马湖镇，筑城于沐源川，各置兵数千镇守，南诏从此一蹶不振。由于南诏常年战乱，导致南诏“屡覆众，国耗虚”，甚至到了征十五岁以下的男子为兵的地步。
乾宁四年（897年），郑买嗣指使杨登将南诏王隆舜杀死。天复二年（902年），郑买嗣起兵杀死南诏王族八百余人，郑买嗣建立大长和国，南诏从此灭亡。