春秋时期越国君主——铸铜勾践人物雕塑
公元前496年，越王勾践即位。同年，在槜李大败吴师。越王勾践三年（公元前494年），被吴军败于夫椒，被迫向吴求和。三年后被释放回越国，返国后重用范蠡、文种， 卧薪尝胆，使越国国力渐渐恢复起来。越王勾践十五年（公元前482年），吴王夫差兴兵参加黄池之会，为彰显武力率精锐而出。越王勾践抓住机会率兵而起，大败吴师。夫差仓促与晋国定盟而返，与勾践连战惨败，不得已与越议和。越王勾践十九年（公元前478年），勾践再度率军攻打吴国，在笠泽之战中三战三捷，大败吴军主力。越王勾践二十四年（公元前473年），破吴都，迫使夫差自尽，灭吴称霸，以兵渡淮，会齐、宋、晋、鲁等诸侯于徐州，迁都琅琊（今江苏省连云港市锦屏山附近），成为春秋时期最后一位霸主。
铸铜人物雕塑，越王勾践，卧薪尝胆
铸铜历史人物，越王勾践雕塑，卧薪尝胆
司马迁 认为越王勾践是夏朝开国君主 夏禹 的后裔，夏朝君主少康庶子 无余 的直系子孙。无余受封于会稽，以掌管看守供奉夏禹的祭祀。越国建立后，一直保持着比较落后的生活习俗，很少与中原地区发生联系。此时，已是春秋末年了。此后经历二十多代，传到勾践的父亲 允常 。允常在位时，与吴国君主阖闾多次作战。允常死后，勾践继任越王之位。这种历史书写之范式化情节为：一位失意的或落难的“英雄”自中原远走边疆，他在异乡被土著奉为王，并为土著带来文明教化。此种历史叙事结构为“英雄徙边记”。司马迁充分认识到中国是一个多民族国家的历史特性，所以他在《史记》中表达了“华夷共祖”思想。
铸铜人物雕塑，越王勾践，历史著名人物
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越王勾践元年（前496年）， 吴王阖闾 得知允常去世的消息，于是出兵攻打越国 。在 檇李 （今浙江 嘉兴 南），勾践派敢死队向吴军挑战，排成三行，步至吴军阵前，齐声呐喊着自刎身亡。吴军看得出神，越军趁机袭击吴军，吴军战败，越国大夫 灵姑浮 用戈攻击吴王阖闾，斩落吴王阖闾脚拇指。吴王 阖闾 被迫撤军，军队退至七里，吴王阖闾因伤重去世，吴王阖闾临终前，告诉儿子 夫差 说：“一定不要忘记向越国报仇。
越王勾践，铸铜人物雕塑，卧薪尝胆
铸铜越王勾践雕塑，人物雕塑，卧薪尝胆
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勾践回国后，时刻不忘受辱的情景。勾践在自己的屋里挂了一只苦胆，每顿饭都要尝尝苦味，提醒自己：不能忘了在吴国的苦难和耻辱经历！他身着粗布，顿顿粝食，跟百姓一起耕田播种。勾践夫人带领妇女养蚕织布，发展生产。勾践夫妻与百姓同甘共苦，激励了全国上下齐心努力，奋发图强，早日灭吴雪耻。勾践又采用大臣建议，贿赂吴王，麻痹对方；收购吴国粮食，使之粮库空虚；赠送木料，耗费吴国人力物力兴建宫殿；散布谣言，离间吴国君臣，施用美人计，消磨夫差精力，使其不问政事，杀害伍子胥。
越王勾践还出台了促进越国人口增加的法令。通过一系列发展生产与提升军队战斗力的措施来使越国富国强兵，具备了伐吴复仇的能力。