沈万三因一句话让朱元璋大怒，有了想杀他的念头，马皇后及时劝阻
沈万三，元末明初时期的商人，本名沈富，字仲荣，那么为什么大家都叫他沈万三呢？其实，明朝初时期，等级制度沿袭了元朝的制度，将百姓按等级划分为奇、畸、郎、官、秀五等，秀为最上等，“秀”中又按照财产再分等次，“富者，谓之万户”，沈富在“万户”中排在第三等，所以大家把富有的沈富称为“万户三秀”，简称沈万三，这个名字后来取代了沈富这个真名，广为人知。
根据昆山文管会陈兆弘在“明代经济史学术讨论会”上发表的《明初巨富沈万三的致富与衰落》记载中，沈万三的发家，是从自己的勤劳垦殖开始的。垦殖就是将荒芜的土地开垦成为良田，这让他有了立业的根本，也是原始资金的积累，在此在之后他又得到了汾湖陆氏的巨资，用今天的话来说就是融资到钱了，拿到钱后他继续开辟田宅，这不是就是现在的房地产模式吗？同时他把周庄作为商品贸易和流通的基地，利用白砚江（东江）西接京杭大运河，大力开展海外贸易赚取了巨大财富，使其财富的积累更上一个层次。这也是大家所说的钱生钱，这里用投资来做比喻更为合适。
民间甚至传说他有一只聚宝盆，可以无限生钱，钱多到富可敌国。由此反映出他财富多到不可胜数，生财聚财技巧高超。直到今天，苏州、南京、镇江和浙北、安徽一带仍广泛流传着关于沈万三的发财、豪奢、田产、经商以及家庭生活诸多方面的许多故事、传说。有兴趣的朋友可以自行去了解一下。
那么沈万三又是怎么衰落的呢？洪武六年朱元璋攻苏州城。当时，张士诚之所以能够固守苏州长达八个月之久，是因为得到苏州富商在财力上的支持。作为苏州富商之首的沈万三，当然更是出力非凡。一直到朱元璋攻破城门之后，朱元璋对苏州的富商甚至百姓恨之入骨，然后朱元璋采取了一系列报复措施。比如苏州征收的赋税比浙江一个省还多，沈万三是个精明的商人，看清了形势的严峻，只能对朱元璋拍马屁以保太平。
后来，朱元璋要建南京城，沈万三就请求朱元璋，他愿意为朱元璋分忧建筑城池的三分之一，就是现在的南京城墙的中华门到水西门一段。朱元璋有一次想犒劳军队，沈万三得知以后索性趁热打铁，请求出资犒赏明朝军队，可这一下直接拍到朱元璋的马脚上。朱元璋不动声色的说：我有百万人的军队，你沈万三能够全部都慰问犒劳吗？沈万三回答说：每一个士兵战士我可以犒劳他一两银子。朱元璋接着又说：这虽然是你的诚意，但我不需要。
回到寝宫后，朱元璋给马皇后说了这件事，朱元璋大怒，“匹夫犒天下之军，乱民也，宜诛之。”好在马皇后是一位明事理的人，于是，马皇后苦苦劝道：他虽然富有到可以和大明抗衡的地步，然而他并没有做违反法律的事，你可杀不得他啊。大家都知道，马皇后是朱元璋的贤内助，她温婉善良，对世间疾苦更是有着一颗怜悯包容的心，懂得国家大义，在朱元璋心里的位置很重，朱元璋也愿意听马皇后说的话，所以朱元璋这才没有杀他。
但后来朱元璋把沈万三流放到了云南，沈万三家族财产损失大半，但家族仍然人丁兴旺，生活照样过得潇洒。直到沈万三的女婿和一个女子偷情，让家族牵扯到蓝玉案之中，导致沈家几乎满门抄斩。从此，沈万三家族彻底败落了。但是听说沈万三的亲属有十余家被流放到了潮州，直到现在他们的后辈仍然富有。
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