建炎三年宋高宗下诏：誓有一死，以保群生，但很快他就失望了
在将太后、皇子的后路安顿好之后，宋高宗和宰相吕颐浩，还有为数不多的几个大臣侍从，一起在金陵练兵备战。他还发布了一篇诏书其中有几句：念社稷之与存，冒锋镝而敢避。誓有一死，以保群生。
这几句话让士卒百姓们，感动落泪，大受鼓舞，以为中兴之期指日可待了。
上独与宰相吕颐浩暨三数大臣以次侍从官留金陵治兵。诏书有‘誓坚一死，以保群生’之语，士民读诏，感泣奋厉，以为中兴之期，可指日而庆矣。
但是没想到，前线兵将们都是望风而逃，根本不敢和金兵战斗。沿途城池守将，要么弃城逃跑，要么开城投降。
消息传来，他身边的几个大臣，都劝他赶紧往南走避祸。但是宋高宗还想再努力一把，于是又下诏表明自己定居健康的决心，并访求人才和退敌良策。
诏云：‘朕嗣位累年，寅奉基绍，爱育生灵，凡可以和戎息兵者，卑辞降礼，无所不至，而敌人猖獗，追逐凌犯，未有休息之期，朕甚惮之。比命杜充提兵防淮，然大江之北，左右应接，我所守者一，由荆、襄至通、泰，敌之可来者五六，兵家胜负，难可预言，所议众多，未易偏废。轸念旬月，莫适决择。朕将定居建业，不复移跸。与夫右趣鄂、岳，左驻吴、越，山川形势，地利人情，孰安孰危，孰利孰害，以至彼我之所长，步骑之所宜，何险可守，何地可战，甚地之钱物可运，甚郡之粟谷可漕，其各悉心致思，以告于朕。昔汉高帝谋臣良将多矣，都雒之计已定，及闻娄钦一言，而用之之意立决。吾士大夫之确论，朕岂不能虚怀而乐从哉。三省可示行在职事官，共条具以闻。’
但是依旧石沉大海，没达到想要的效果。不久，又传来一个晴天霹雳。他最大的倚仗，杜充的六万人马，战败了！
说是六万人马，但实际上没到齐，约四万人马冲上去，几个回合下来，逃跑近两万。最后只有陈淬孤军奋战，不仅没有援军，手下还有将领带领所部逃跑，让陈淬的战斗更加艰难。但是陈淬不愿意后退，他要给杜充争取回城的时间。不久后战败被杀。
另一边，杜充想要撤回健康城，却发现守将陈邦光投敌了，不让他进城。他只能收拾溃兵，奔向真州方向。之后，他过的就比较惨了！金兀术的大军，紧咬住他不放。他投奔到哪里，哪里就紧闭城门，不让他进城。本来归他节制的几路大军，也不来救援。最后在长芦寺被俘投敌。
是月十八日，硐砂渡将官张超失守，贼登岸，杜丞相遣都统制官陈淬，提领岳飞、刘刚等二万人，分阵头迎战，又命王燮全军一万三千人相继往来策应。二十日，陈淬与贼遇于马家渡，凡十余合，日暮战酣，胜负略相若。会王燮领西兵畔敌。檄镇江府韩世忠、江州刘光世应援，皆不赴。世忠已望风循海道潜去。于是陈淬孤军力弱，不能当，贼进逼建康城下，守臣陈邦光降之，通判杨邦义死焉。杜丞相奔仪真，收拾溃亡，移保淮甸。大驾顿于越州之萧山县，群臣复劝南避，乃幸四明。
宋高宗在听到杜充战败的消息后，就第一时间出了建康城。也幸亏出来的快，不然后果很严重。大臣们再次劝他南下避祸，这次宋高宗没再坚持己见，于是南下四明。