他们日常平常经常到乡里的一家小饭馆用饭喝酒。饭馆的老板是个脾性极为豪爽的年轻孀妇。所以在刘邦和这些仕宦来饭馆用饭时,经常和他们喝酒划拳。时辰一长,刘邦就和饭馆老板孀妇曹氏脾性相投,走到了一起。之后孀妇曹氏就给刘邦生下了宗子刘肥。可是不知为何孀妇曹氏却没有和刘邦结婚。刘邦后来因获得了迁居沛县擅长相面的富绅吕公的赏识,在吕公的主持下迎娶了他的长女吕雉为妻。
可是刘邦日常平常仍是经常去探望孀妇曹氏和宗子刘肥。楚汉之争起头后,公元前205年,刘邦率汉军攻下西楚国都彭城。项羽收到消息后赶紧带兵回访,汉军大败,刘邦的父亲刘太公和妻子吕雉和家眷被俘虏。孀妇曹氏和其子刘肥也被俘虏到楚军军营傍边。所以曹氏和吕雉在楚军军营中共患难了两年多,互相间结下了深挚的患难情意。公元前203年,楚汉以鸿沟为界,东是楚,西为汉,媾和成功。吕雉等刘邦家眷也被项羽放回汉中。
在回汉中的路上孀妇曹氏将刘肥奉求给了吕雉,并说:我是不吉利的孀妇之身,不便常年随侍汉王。对我而言只需汉王成功就好。吕雉听完她所说后,也被她的一片真情打动落泪。她回到汉中后将孀妇曹氏说的话全数转告给了刘邦,刘邦听后竟然马上痛哭不已。刘邦即位后,为了填补对孀妇曹氏的亏欠,封庶宗子刘肥为统辖七十三城座城池的齐王。