她是战国四大美女之一，2个国家因争抢她而灭亡
息妫，与西施、文姜、夏姬并称为春秋时期四大美女。史书上描写她：面若桃花，明眸似水，修短适中，顾盼生辉。历史上又称她为桃花夫人。
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息妫是陈国美丽高贵的公主，不但生得好而且嫁得也好。她有个姐姐嫁给了蔡国国君，息妫嫁给了息国国君，在当时传为佳话。
息妫远嫁异国他乡，因为思念亲人，心情烦闷，睡不好，吃不香。丈夫息侯看在眼里，疼在心里，便命人护送息夫人回国省亲。
由于思乡心切，又加上路途颠簸劳累，息妫很快就病倒了，途经蔡国，便决定在此休息养病，顺便看望一下多年未见的姐姐。
两个人互诉离别之情后，息妫住了下来，在姐姐的精心照顾下，身体逐渐康复起来，脸色也红润了，精神也好了许多。
没成想，这一住就是一个多月，临行前姐姐大摆筵席，并特意邀请自己的夫君蔡侯参加。筵席上歌舞升平，觥筹交错。难得来一趟，姐姐有心让妹妹见识一下当地的特色宴乐舞蹈。
席间，蔡侯第一次见息妫，就挪不开眼了。蔡夫人为避嫌暗暗揪了下蔡侯的衣襟，提醒他注意形象。蔡侯这才回过神来，想到身为姐夫，又是一国之君，赶紧起身为息夫人敬酒。
美若天仙的息夫人伫立在自己面前，蔡侯身不由己飘飘然了，不自主地说些轻薄之话，并趁敬酒之际顺势摸了下息夫人的纤纤玉指。
息夫人忍无可忍，借口不舒服，愤然离去。留下蔡侯夫妇相对无言，满脸的凌乱。
息夫人回乡省亲回到息国后，经过再三思忖决定把蔡侯的无耻行径告诉夫君。夫君听后勃然大怒：“这个无耻小人！此仇不报非君子！”
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但是息侯又找不到机会报仇，只好隐忍下来，伺机而动。
当时息国相比蔡国是个小国，国力兵力各方面相形见绌。而蔡国北有晋国，南有楚国，自己夹在中间，根本发展不起来。
于是息侯就想了个主意，联楚灭蔡。息侯在楚王面前献媚，“您若要实现称霸的梦想，必须先灭了蔡国，才能够攻打北边的晋国。”
楚王一听，心里纳闷，问：“你和蔡侯有连襟之亲，咋这么损呢？”息侯立马添油加醋说些蔡侯的坏话：“我与他有不共戴天之仇！”楚王问：“那如何灭得了蔡国呢？”
息侯如是这般在楚王面前耳语了一番，楚王听了连连点头称妙。
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过了不久，楚国大兵进犯息国，息侯命人前往蔡国求援，蔡侯一听，息侯有求于我，又可以见到年轻貌美的小姨子了，心里乐开了花，马不停蹄，星夜兼程率军前往支援。
没成想是个圈套，大军远征，蔡侯被楚国一举歼灭。蔡侯沦为楚王的阶下囚。痛定思痛，蔡侯对自己的行为羞愧不已，对息侯导致的亡国之恨更是咬牙切齿。
无奈之下，他发誓要灭掉息国，以雪国耻。
蔡侯趁楚王来狱中看望自己，假惺惺地说：“楚王，您还不知道吧！息侯的夫人真是美若天仙哦！”楚王道：“略有耳闻！”“如果您见上一眼，那简直就是如痴如醉呀！”“哦？”楚王听后惊诧不已。
息侯助楚灭蔡有功，楚王特意邀请息侯与夫人前来赴宴，庆功嘉赏，以便一睹息妫芳颜。
宴席之上，楚王初见息夫人，顿觉眼前一亮，惊为天人。之后数月，竟夜不安寝，食不果腹地想念息妫，这可如何是好？
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为了实现自己一方霸主的地位，更为了自己魂牵梦萦的息妫，公元前680年，楚王决定出兵息国。息国一区区弹丸之地，不费吹灰之力就被他给灭了。
息侯成为楚王的囊中之物，被安排在一座城池做看守门吏。落到如此下场，不知道息侯有没有为自己当初的头脑发热后悔过。
话说息妫在楚王宫里，委曲求全，为保息侯性命忍辱偷生，三年间竟为楚王生下了两个儿子，一时间宠冠后宫。
这天，息妫正在梳妆台前对着镜子仔细打量自己，突然一个男人的面孔闪现在镜中，回头一看正是楚王。
楚王捏住息妫的下巴，逼着她看向自己，愤怒地说道：“这么多年了，本王待你如何？为何你对本王总是如此冷漠！”息夫人不禁泪如雨下，轻声道：“大王，我一个亡国之妇，夫君尚且忍辱偷生，我还有何心情在此寻欢作乐呢！”
楚王听罢对息妫敬佩不已，从此更多了几分关爱。
楚文王死后，息妫的两个儿子为王位展开了争斗，最终以小儿子获胜继承了王位，是为楚成王。
之后，息妫辅佐儿子勤于朝政，整顿后宫，并在军事，政治，民生等方面给予诸多建议。在母亲的教化下，楚成王励精图治，楚国呈现出一派欣欣向荣的景象。
楚成王感激母亲，为她修建了桃花洞，因此后世尊称息妫为桃花夫人。
虽然，息妫因为美貌而造成两国灭亡，但她并没有被人唾弃为红颜祸水，反而因她“为保夫君委身于人，辅佐儿子名垂千古”而被后人纪念。
唐代诗人王维路过桃花洞时，曾赋诗一首流传千古：莫以今时宠，能忘旧日恩。看花满眼泪，不共楚王言。