6颗人头落地后，朱元璋看到了7个字
01
明洪武五年（公元1372年）的一天，太祖朱元璋发火了。
惹他大怒的，是工部尚书呈上的一份密告。
所谓密告，等同现在的举报信。
话说朱元璋登基后，推出一种新的举报形式，叫“风闻言事”。
这种玩法很有意思。不需要亲眼所见，也不需要偷拍，录音，啥证据都不要，只要你听说谁谁谁收钱了，受贿了，作风不正瞎扯淡了，尽可举报。
而这些密告，甭管事大事小，皆须交由朱元璋亲自批阅。
批完，派人去查。没事，拉倒；有事，事主要么罚要么杀，举报者奖。
据传，这一玩法还催生了一个新行当：职业密告者。一天到晚不干别的，就琢磨人玩儿，撒网捞鱼似的到处偷摸塞检举信。万一碰正当，有人被抓，马上跳出来认账：是我，我干的！
嘿，赏银到手了。
扯远了，回正题。
“胆敢瞒上欺下、营私舞弊，我看他们是活腻了。”
看罢密告，朱元璋当场冷脸，下旨抓捕应天府吏任毅、丹徒县县丞李荣中等一众官员。
如遇狡辩或试图逃脱，把脑瓜子带回就行，身子不要了！
02
也难怪朱元璋生气，这几位爷的胆儿也真够肥的，居然敢在他亲自督办的国家级大工程上动手脚。
早在多年前，元朝还健在呢，朱元璋便采纳帐下大将冯国用金陵龙蟠虎踞、适宜建都的谏言，决定定都应天府（今南京）。
至正十七年（公元1357年），朱升进谏“高筑墙，广积粮，缓称王”，早已攻下应天府的朱元璋遂大兴土木，全力打造“新宫”。
如今，盘桓70里的四重城墙已粗具模样。朱元璋每天都巴巴地盼着尽快完活，以向天下人展示大明的地标建筑。
你说，他能允许人暗中做手脚，耽搁进度吗？
很快，应天府吏任毅、丹徒县丞李荣中等六人，便全被抓进了刑部大牢。
史载，这桩案子是朱元璋亲自审办的。他就想瞧瞧，这几个敢揩他油水的货，究竟有何能耐，又有多刚？
孰料，比较失望——
人刚带到，便听“噗通噗通”一阵响，六人全跪地认了怂。紧接着，咣咣咣，磕头如捣蒜。
你磕得响，我磕得比你还响，恨不得把地面给磕出个坑来。
坦白从宽，回家过年嘛。
“你们可知朕为何找你们？”朱元璋沉声问。
“臣罪该万死。”六人全争着抢着哭唧唧恳求饶命，并来了个竹筒倒豆子，全撂了。
03
原来，为加快建造南京城墙，朝廷向长江中下游地区大规模征调工匠及民夫参役。甚至，于南京服刑的罪囚亦在军队管制下，悉数投身明宫建设。
因丹徒知县空缺，暂由二把手，即县丞李荣中代行职务。一接到应天府征调民夫的文件，李荣中小眼睛滴溜溜一转，禁不住眉开眼笑。
发财的机会来咯——
只要出钱，即可免服劳役。
想想民间那些吓人传说：秦始皇修长城，长城下埋了多少尸骨？隋炀帝修大运河，河底填了多少条命？谁愿意去修城墙？
紧接着，李荣中将同为佐贰官的主簿，负责文书往来、相当于办公室主任的典史，主管治安的巡检等同僚全叫到了一块儿。
要下水全下水，省得将来胡乱咬。有钱一块赚，脑袋一起掉。
头碰头，一合计，制定了市场价：
谁不想去，交钱2.2两。拿出1两，打点应天府吏任毅。毕竟人家主管这差事，得拿大头；剩下1.2两，5人平分。
《明史·食货二》：於是户部定：钞一锭，折米一石；金一两，十石；银一两，二石。
明初，一两银子能买大米二石。以米价折算，相当于人民币大约700块。
2.2两，1500多块，对普通人家来说当算一笔大数目，不是谁都能拿得出的。
最终，有1265人交钱逃过服役，也有人将密告塞进了工部的门缝。
这不摆明了跟我对着干吗？朱元璋越听越来气，“啪”的拍了桌案：
“一个个阳奉阴违，贪赃枉法，罪不可恕。拉出去斩了！”
04
为遏制、打击贪渎之风，朱元璋素来奉行重典治世。还经常亲自审理案件，并加以汇编出版，训诫天下臣民遵纪守法，此即《明大诰》。
更狠的，还发明推出了令人肝颤的“剥皮揎草”之刑。
不得不说，应天府吏任毅等人真是走了狗屎大运，恰赶上马皇后生辰。念及不宜太黄暴，朱元璋又命人将早吓得尿失禁的几人押了回来。
“今儿个，朕先不杀你们。”
偷窥到朱元璋脸上阴转晴，杀气渐散，任毅等六人暗松口气，又是一通暴风骤雨般的磕头：“谢皇上隆恩。”
“死罪虽免，但为了让你们长点记性，还得小小惩罚一下。”
怎么罚？小到啥程度呢？
任毅等人心下正犯嘀咕，只见朱元璋笑了。笑得很灿烂，很阳光，语气也很是和蔼可亲：
“你们贪钱收银子，用的是手吧？来人，把他们的手指全剁了。齐茬剁，一根不准留。”
刀起刀落，嘁哩喀喳，眨眼功夫，地上多出一堆手指头。
行刑者捡起断指，点数交差。咦，咋多出一根？
丹徒县丞李荣中强忍锥心痛，呲牙咧嘴回禀：
“回皇上，罪臣是…六指儿。今后，臣可咋上茅房啊？”
05
这桩公案，至此暂告一段落。
“吏治之弊,莫过于贪墨。”（朱元璋语）
朱元璋出身寒微，深知百姓疾苦，故即位后便大刀阔斧，整顿吏治。在严惩的同时，还推出了另一项制度：戴刑还职。
惩戒完毕，发还原单位，令其继续履职当差。
对应天府吏任毅和丹徒县丞李荣中等6人，朱元璋也是这般处理的：收缴赃款，各断十指，押回本处，继续负责“著勾赴工”事宜。
一转眼，数年过去。
但说这日，又一封举报信呈上了朱元璋的案头。
这次不是密告，而是实名举报。举报者姓周名善，是个军户。
军户，即官府指定出军的人户。一入军户，世代为兵；只要打仗，必须出军，社会地位比较低下。
看着看着，朱元璋突然觉得举报信中提及的名字有些眼熟：任毅、李荣中、马保三…
好像在哪儿见过。想起来了，是被我剁掉手指头的那几个货。
军户周善声称，县丞李荣中等人不仅没改过自新，反而变本加厉，将免役价码提高到了每人4两白银！
因上头有指标，为凑够人数，李荣中等人便将原本在免役之列的铺兵、生员、军户等数百家，统统摊派了出丁任务。
谁家若敢不出，那就拍他黑砖，砸他家大门；烧他草垛，挖他家祖坟。反正，祸害人的损招有的是。
不待看完，朱元璋便气炸了肺管子：“抓！”
06
再度将任毅、李荣中等一众涉案人员收捕下狱，经审，军户周善所言句句属实，几无差池。
“皇上，饶命哇，臣知错了。”任毅一如上次，跪地咣咣磕头。
朱元璋紧盯着几人，不知不觉间蹙紧了眉头。
足足思忖半晌，才幽幽说道：“斩了吧。”
这桩公案并非杜撰或传说，就发生于建造南京城墙期间。随着6颗人头落地，骨碌碌滚动，朱元璋恍惚看到了7个字：“人心不足蛇吞象”。遂亲自撰文，将此事昭示天下。
对此，《全明文》亦有收录：
丹徒县丞李荣中等六人受贿575贯，将应当服役的1265人免役，而将应免服役的铺兵、弓兵、生员、军户周善等数百家，一概遍乡勾拿动扰，意在搪塞，于内又复受财作弊。被扰之家至京揭发，情况查明，枭首示众。
而朱元璋皱眉，是在想：
他们本已十指秃秃，为啥就不怕脑袋也秃秃，还敢收银子？又是如何拿银子的？
再者，尽管严令“犯官吏贪赃满六十两者，一律处死”；尽管出了《大诰》出《续编》，出《三编》出《武臣》，尽管我老朱肃贪下的功夫堪称史上最多，可为啥大明的贪渎之风也最盛最严重？
忒吊诡…