向落后的齐国说再见的齐桓公，究竟是如何玩过火的？
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齐桓公成为霸主而后就玩得很是过，当霸主当得久了，往往就会不顾及别国之感受，在诸侯国中横行无忌，即便对周天子也没有实际的尊重之意。虽说史书中说齐桓公高龄见到周天子的使者也要参见和下拜，可是这样的行为无非是表面功夫，齐桓公打着“尊王攘夷”的旗号到处打仗，这显然并非都是天下之意，这就不可避免的产生了周天子和诸侯国对齐桓公乃至齐国的疑惧。
《礼记》载：“庭燎之百,由齐桓公始也。”在周人的概念中，庭燎就是在宫廷中点燃柴火炬，以接待夜间来访的朝臣，天子的规格是享受百燎，上公是五十，侯伯子男是三十。齐桓公只是诸侯而已，胆敢用百燎，这本身就已经是僭越了。后世便称“后世袭之，是失礼从齐桓公为始。”齐桓公作为尊王攘夷的春秋霸主，是最早开始破坏礼乐制度的君侯。即便是曾经接受过齐桓公的扶持的周襄王，也对齐桓公的所作所为非常不满，暗地里也在采取各种方式来削弱齐国。
周襄王曾经干涉郑文公参加齐国召集的会盟，就是想瓦解齐桓公身边的小兄弟，不至于让齐国的力量日渐膨胀。“首止会盟，郑伯逃走不盟”，郑文公的选择并没有什么错，这毕竟是周天子的命令。可是在齐桓公看来，不管是不是周天子的决定，郑文公不听齐国的号令，就是不认同齐桓公的霸业，那就必须要好好教训。
这位宰孔可能也是受到周襄王的影响，对齐桓公的这种不认同感此后贯穿始终，而对齐桓公霸业终局的预测也是非常精准，后来齐桓公的悲剧正是始于公子之乱。史书载：“葵丘之会，桓公震而矜之，叛者九国。”中原的诸侯国们在周天子的默认下，对齐国之霸业是怀有戒心的。尤其郑国人在周天子的支持下，多次背叛齐国而成为楚国的附庸国，那位使臣宰孔甚至还对郑伯传达过天子的旨意：“吾抚汝以从楚”，这即是对齐国霸业的极力否定。
这种态度也在某种程度上影响着齐国的政治格局，平衡着周天子与齐国君主之间的关系。后来周天子还曾授予楚国征伐之权，即“镇尔南方夷越之乱，无侵中国。”这就是将楚国的地位与齐国的地位进行了重新划分，当年作为蛮夷之邦的楚国成为周天子认同的正式封国，只是这次封的不是国，而是权力。此后楚国便以南方正统的身份出现在江汉、吴越、巴蜀乃至南越等地区，成为南方沃野千里的强国。
而在北方的齐国，因为齐桓公的霸业和频繁的对外征战，以及取得的诸多胜利，无形中助长了齐桓公的骄纵之心，《战国策》载：“桓公宫中女市，女闾七百，国人非之。管仲故为三归之家，以掩桓公非，自伤于民也。”齐桓公举国之财富以维持自己的奢侈享受，生活可谓是腐败至极，至于宠幸易牙等后宫奸臣，则更是多为后世诟病。后来甚至为了一个蔡国的女人，发动诸侯联军去攻打蔡国，这种举国重器用大炮打苍蝇的做法显然得不到大家的认可。