努尔哈赤杀死自己的兄弟和儿子后，如愿以偿做上“后金可汗”
努尔哈赤兄弟排行居长，自幼丧母，继母对他和弟弟十分苛刻，孤苦伶仃，童年的不幸培养了他坚强的性格。二十多岁的时候，祖父和父亲在明朝的乱军中无辜被杀，对明朝激起了心中无比的痛恨。二十五岁那年，毅然靠祖、父的十三副遗甲，联合同族的数十人，开始了统一女真各部的征伐。自起兵至建立政权的二十多年间，有两个人对努尔哈赤事业的支持力度最大，这两个人一度可以成为其心中的汗位继承人，继续伟大征程。一是努尔哈赤的同母三弟舒尔哈齐，另一是努尔哈赤的长子褚英。而此二人，均与努尔哈赤心生裂痕，最终成为权力角逐中的牺牲品。
舒尔哈齐之死
而随着战果的不断累积，统治区域和征服人口不断增多，在迅速壮大的建州女真部落联盟中，舒尔哈齐在政治、经济、军事、外交等方面均拥有自主的权力，成为仅次于努尔哈赤的二号人物。并立的酋长各拥兵自重，连年仇杀征伐，这是明末女真部族内的现状。显然，努尔哈赤的崛起就是要结束这种动乱的残酷局面，这样，与之并立的兄弟舒尔哈齐成为女真统一和权力集中的阻碍。
在日后的征战中，努尔哈赤借口，一向以勇武名播遐迩的舒尔哈齐阵前怯战，要将他的属下定以死罪。努尔哈赤的意图昭然若揭，就是要剪除舒尔哈齐的羽翼，二人矛盾加剧，公开决裂已迫在眉睫。万历三十七年（1609），努尔哈赤设计将舒尔哈齐囚禁，为了彻底摧毁其势力，努尔哈赤将舒尔哈齐的长子和三子及军中心腹处死。两年后，囚禁中的舒尔哈齐去世，终年四十八岁，至于死因为何？对事业如日中天的努尔哈赤的来说，已经不重要了。舒尔哈齐死后，其第二子阿敏、第六子济尔哈朗继续得到了努尔哈赤的重用。
褚英之死
舒尔哈齐死后的第二年(1612)，努尔哈赤诸子中年龄居长且屡立战功的褚英，被任命执掌国政，想作为日后的汗位继承人培养。后来，褚英遭到代善为首的“四大贝勒”和费英东为首“五大臣”的联合指控。对于他们的一系列指控，褚英矢口否认，努尔哈赤担心杀死长子，为后世留下不好的先例，于是下令将褚英幽禁起来。
努尔哈赤经过两年多(1615）的深思熟虑，认为继续留褚英在世，仍无法平衡基业、诸子与大臣的利益，下令将他处死，终年三十六岁。
努尔哈赤为加强汗权而幽弟杀子，虽然有不得已而为之的苦衷，但这样做毕竟使部族势力空前加强。在权力欲望的驱动下，皇室内部的残酷斗争从未平息，骨肉相残的悲剧也一再上演。