汉宣帝一生挚爱当真是她，却没能让她幸免于后宫纷争，年仅十九被毒而死
许平君的父亲许广汉曾担任昌邑哀王的侍从官，后随汉武帝出游，误把别人的马鞍放到自己的马背上，被定为偷窃罪，在死罪和宫刑中选择了宫刑。
后上官桀谋反，许广汉被派去搜寻部分罪犯，但因搜索不力被判罪，发配掖庭。后巫蛊之祸发生，尚在襁褓之中的刘询也被牵连，被收系郡邸狱，后来遭赦，被养育于掖庭，与许广汉同居一室。
当时的掖庭张贺与刘询的祖父有旧日交情，所以对刘询也颇为照顾，并且想把自己的孙女许配给他。当时张贺的弟弟与霍光同在朝中辅政，听说了张贺的计划后，怒言刘询是罪人，能得到普通衣食已是大幸，不该将孙女许配给他，张贺也就此作罢。
当时许平君已有婚约，但是即将出嫁时，未婚夫去世，这时张汉听说许广汉有女，便设宴相邀，二人在酒桌之上定下刘询与许平君的婚约。
许平君的母亲曾经带她去算命，卜者说许平君是大富大贵之人，许平君的母亲十分高兴，但是回来后却听说许广汉将女儿许配给罪人之后，刘询勃然大怒，后来几经交涉，才同意将女儿嫁与刘询。
刘询登基后，朝中大臣都主张立霍光的女儿霍成君为后，只是并未与刘询明说，刘询大概也心知肚明，便借寻求微贱时期的一柄宝剑之名，暗示朝臣无法割舍糟糠之妻，朝中大臣这才知其意，于是奏立刘询的结发妻子许平君为后。
但是好景不长，霍光和其夫人霍显都想让自己的女儿霍成君当时皇后，为此，霍显暗中勾结为许平君看病的女医淳于衍，趁许平君第二次分娩这一机会向她下毒，最后许平君被毒杀，年仅十九岁。
许平君与刘询自年轻时结发，夫妻二人感情深厚，在许平君临死之际，汉宣帝在许平君的病榻前一度哽咽，说要和皇后一起去。许平君摸着丈夫的脸说：“我还不了解你吗？我走后你再也不会因我分心了吧，你要好好做你的事，大汉是你的疆土’’。
汉宣帝泪如雨下，那一刻，他不是万人之上的皇上，只是一个看着心爱的女人即将离世自己却无能为力的哀痛的丈夫而已。他让许平君在南园等着他。南园是他的陵墓，百年之后，他们便可以厮守一生。
而“南园遗爱”就发生在三年以后。大司马霍光的妻子霍显一心想让自己的小女儿霍成君做皇后，本始三年，许平君再次怀孕，足月后生下一个女孩。在许皇后坐月子期间，霍显竟派女御医淳于衍在许皇后的滋补汤药中加入孕产妇禁服的一味中药——生附子，毒杀许皇后。许皇后在服用药物后不久便毒发身亡，年仅19岁。之后霍成君如愿以偿地入主后宫，成为霍皇后。对于许平君的死，汉宣帝十分内疚和悲痛，于是追封许皇后为“恭哀皇后”，并葬于杜陵南园（在今陕西西安东南，许皇后陵亦称“少陵”）。地节二年（前68年），大司马霍光去世，刘询开始亲理朝政，逐渐将权力收到自己手中，他深知霍家的权势极大，于是他开始一步步剥夺霍家的实权。汉宣帝接连将霍家的子弟、亲戚调往边境驻守，并裁撤他们的一部分兵权，让自己的亲信来担任相应职务，把兵权掌握在自己手中。由于他逐渐将霍家的权力剥夺殆尽，霍家人开始警觉并恐慌。他们深知自家的恶行已经积重难返，于是决定铤而走险，妄图发动政变废掉汉宣帝以自立。但此时汉宣帝的羽翼已经丰满。西汉地节四年（前66年），汉宣帝将意图谋反的霍家子弟及其余党一网打尽，一举粉碎了他们的叛乱。汉宣帝将参与叛乱者处以极刑，霍光的儿子霍禹被腰斩，霍皇后被废，霍光的妻子霍显和其他子女、亲属都被斩首弃市，连带被诛杀的有数千家之多，基本清除了霍家在朝廷的势力。这样，汉宣帝不仅为许皇后报了仇，还真正将朝政大权掌握在了自己手里。西汉由此进入一个“中兴时代”，汉宣帝也因此名垂青史。史书上当然不会详细记录一个男人的悲痛了。在病床前，许平君说，她觉得没有多少人能够真正了解自己丈夫的，所以她还是放心不下他。宣帝哽咽，说要陪她一起去。平君笑了，摸了摸了他的脸，说：“难道我还不了解你吗？那不是你的性格。你的心中除了有我，还有天下。从今往后，你再也不会因为我而分心了吧。好好地做你的事，大汉是你的疆土······”宣帝泪如雨下，站起身来。那一刻他不是皇帝，只是刘询。他说：“好，好，很好，那你在南园等我······”
南园，那是他的陵墓。几十年以后，他也会在那里的。