太平天国东王杨秀清的最大贡献：“道州决策”
杨秀清是煤炭工出身，1846年受冯云山影响入教。1847年2月底，冯云山被地主团练抓走，拜上帝教群龙无首，杨秀清伪装成“神灵附体”的样子，假借上帝附体传达圣旨，稳定了教众人心，取得了代天父传旨的特殊地位，一跃成为拜上帝会的核心领导者之一。杨秀清不识字，且瞎了一只眼睛，不过却机敏干练，无师自通地表现出了杰出的军事指挥才能。于是，杨秀清受到了洪秀全的重用，授予他正军师的职务，全权负责军事指挥，且称他瞎的一只眼睛是为众生“赎病”而瞎，顺势封其为“赎病主”，“圣神风”（本是基督教对上帝“圣灵”的称呼）。
大平天国起义之后，虽然接连取得几次胜利，然而被“官兵追剿，屡屡穷蹙”。广西攻桂林不下，蓑衣渡又损兵折将，数次取据点夺补给都被击退，南王冯云山战斗中牺牲，不少人士气低落，想退回老家。
这时杨秀清力排众议，慷慨陈词，天才地提出了“道州决策”——攻向长江，分扰南北。杨秀清认为在当时危险的情况下，只能前进，决不能后退。要想获得生机，就得放弃广东，杀奔长江沿线，攻城略地，直捣南京。他说：“已骑虎背，岂容复有顾意？今日上策，莫如舍粤不顾，直前冲击，循江而东，略城堡，舍要害，专意金陵，据为根本，然后遣将四出，分扰南北，即不成事，黄河以南，我可有已。（张德坚《贼情汇纂》卷十一，《太平天国》（三）第290-291页）
杨秀清的提议，表现出了杰出的军事战略眼光。他所提出的战略路线，有着很大的好处，这样做可以借助长江流域四通八达的水系交通，灵活作战，避免受围困之苦；同时，太平军也可以利用便利的交通更好地获得补给。这一决策之后，太平军“从者更众，另立道州大旗，所至争为效死，贼势复张”，从被围困的格局中逃生。所以，在太军天国发展史上，“道州决策”非常重要，它的重要程度可以说不亚于“遵义会议”。
但次，杨秀清的战略问题也很大。杨秀清定都南京的战略，优点是比较稳妥。然而局限很大。特别是杨秀清在取得成绩之后，进取心逐渐保守。据守南京不出，一切军事行动围绕“保卫天京”展开，战法逐渐呆板起来，使清军得以从容布局，调兵遣将，围困重重，最终获取了战争的胜利。范文澜评价说：“定都南京，说明太平军领导思想上保守主义战胜了进取主义，安富尊荣观念战胜了刻苦战斗观念，总之是机会主义战胜了机会主义，这个战略上最大的失策成为太平革命失败的决定因素之一。”