势单力薄的刘秀，为什么在短期内发展如此之大呢？
这就要说到刘秀成功的原因了，因素还是很多的。
从开国皇帝的出身来看，一般情况下都是农民，甚至像朱元璋那样年轻的时候混得非常差。刘秀是汉高帝刘邦九世孙，汉景帝之子长沙定王刘发后裔。虽然到了他这个时候已经与平民无异，身份已经不能影响什么了。但他曾入读太学，学问还是很厉害的。他是本人兼有太学生、贵族、豪强三种身份，那么他背后代表的利益就不是为了农民。也因此，他得到了地主豪强的支持，尤其是在南阳，他的影响力很大，这也是非常关键的。
刘秀是一个非常特殊的人，人常说“秀才造反，十年不成”。刘秀是个例外，十年不鸣，一鸣惊人。可见刘秀的个人能力还是很强的，我们对东汉的开国功臣一般都不太熟悉，感觉他们没有西汉的汉初三杰那般厉害，但其实并不是这样，而是刘秀的光芒太耀眼了，遮住了旁人。
刘秀最开始是跟着刘玄混的，不过他的实力越来越大，就连自己的哥哥也被杀了，所以他去了河北，并且以此为根据地开始逐渐壮大。而在这过程中，刘秀坐山观虎斗，到绿林、赤眉两败俱伤的时候，出来收拾局面。
这些因素就是刘秀能够成功的最大的基础，当然其中还有一些运气的成分。如果当初刘玄不顾一切的杀了刘秀，就没有后来的故事了，可历史没有如果。