至正二十七年(1367年)年底,39岁的朱元璋意气风发,多年的苦日子已经结束,他正着手准备登基的事情,此时朱元璋也已经有了七个儿子,朱棣是第四子,已经七岁了,当年朱棣出生,朱元璋因为军情紧急,都来不及看朱棣便走了,到了今日,朱棣才有了自己的名字。
1368年正月初四,朱元璋在应天府即皇帝位,定国号“大明”,立朱标为皇太子。洪武六年(1373年),朱元璋先后给了朱棣一本《昭鉴录》和一本《祖训录》,打江山容易守江山难,坐在皇帝的位置,又有几个不多疑,朱元璋能相信的就是自己的儿子们。
朱棣等其他兄弟都接受了宗法教育,了解过古代藩王的优劣事迹,并且受到了严格的军事训练。洪武九年(1376年),16岁的朱棣在去往藩地之前,朱元璋又让儿子们去了一趟凤阳老家,体验民间生活。
四年后,朱棣就藩燕京北平,当时朱元璋分封诸王也是经过一番深思熟虑,因为相信自己的子孙,他决定让众子孙都出力,以维护朱家皇朝,因此每位亲王都拥有少量的军队,亲王的“护卫”人数并不是统一的,有多有少。
大明有军事行动时,诸王都要带领护卫随军出征,燕王朱棣善战,在战场上英姿飒爽,因此朱元璋对这个儿子也很是满意,多次命令朱棣帅师出征,朱棣威名大振。不过儿子们长大了,也有了自己的心思,朱元璋虽然发觉了一些情况,但朱元璋肯定不会像对待群臣们一般对待诸王。
而且太子朱标也逐渐建立起了自己的势力,不需要特别担心其他兄弟谋权篡位,可意外总是来得太快,洪武二十五年(1392年),朱标去世了,朱元璋立皇孙朱允炆为皇太子,以杜绝诸王对皇位的觊觎。
1398年,朱元璋去世,朱允炆登基称帝,为建文帝,此时对皇位有威胁的秦王和晋王也先后去世了,朱棣则是诸王中最年长的,不过朱棣拥有的兵力并不多,如果朱棣想要造反,朱允炆完全可以调集全国的兵力镇压。
纵观形势,朱允炆削藩的时间有些早了,而且朱允炆还是利用或有或无的罪名对付那些较小较弱的藩王,并且采取了激烈的行动,也许朱允炆想要通过此“警告”其他有能力的藩王,但却适得其反。
朱棣知道这是一个好机会,不管他是不是被逼无奈,他势必是要与建文帝拔刀相见,朱棣有上战场的经验,他懂得要反,那就要反的彻底,一定要有胜算,有能与建文帝抗衡的势力,于是宁王朱权成为了一个很好的合作伙伴。
宁王朱权是朱元璋的第十七个儿子,他的藩地在大宁,位于边塞附近,因此有精兵8万,战车三千,朱权也常常参与战事,善于谋略。朱棣选择与朱权合作,一是因为两人的藩地相近,二是因为朱权有兵。
朱允炆登基后削藩的动静要说大也大,诸王人人自危,说小也小,首先是从弱的下手,朱棣对朱权说他起兵是不得已,他要是不起兵,兄弟们的结局都会不好,他不愿如此。朱权对朱棣放下戒心后,却被朱棣拉下了水,朱权会加入燕军,也是朱棣耍了一点计谋。
朱棣为了拉拢朱权,还表示事成后,可平分天下,朱权现在不可能再独善其身,于是也就帮着朱棣出主意,后来朱棣一路攻向南京,也是打了四年,靖难之变结束后,朱棣登基称帝,为明成祖。
那么朱权又得到了怎样的回报?朱权虽然年轻,但也清楚天下没有哪个皇帝愿意平分天下,因此朱权也只是向朱棣要了一块封地养老,请求改封南方,朱棣便对他说,可以从建宁、重庆、荆州、东昌四个地方。
这四个地方在当时也还是比较荒芜的,朱权倒没有指责朱棣,后于永乐元年(1403年)二月,去往了封地南昌,朱棣还亲自写诗送行。朱棣在位期间,朱权在自己封地也是醉心于弹琴读书,不问朝政,不打听京城发生了什么事,因此没有受到朱棣的迫害。
仁宣两帝时期,朱权有了些想法,表示南昌并非是他的封国,不过明仁宗说叔父(朱权)在先皇那受封已达20余年,不是封地是什么?朱权因此没有再说什么,后来又请求明宣宗将靠近南昌城的灌城乡土地赐给他,议论宗室不应该确定品级等,搞得明宣宗有些生气,因此对明宣宗颇有指责的意思。
于是朱权最终作罢,而他也已经年事已高,后来整日与文学士互相往来,寄情于文,正统十三年(1448年),朱权在封地去世了。