宁当曹操的奴隶，不当刘备的贵宾，此人可谓三国乱世最识时务之人
另一个政权是张鲁政权，占据汉中三十年。虽然说最后降了曹操，但在他的统治下，人民生活富庶，在当地有很大威望，只是人们不明白的是，他盘踞的地段是蜀地，按理来说投降刘备才是正途，可他却跟了曹操，这到底是为什么呢？究竟里面有着什么故事呢？
汉中张鲁政权
张鲁出生在道学世家，他的祖父张陵人称张天师，创立了“天师道教”，祖籍在沛县，但因为张陵传教的原因全家入蜀地生活，传到了张鲁这里已经是第三代的天师职位。
张家在蜀地非常有名望，东汉末年因为战乱张家歼灭了汉中太守和别部司马，占据了江中地盘。
张鲁的道教入教有规矩必须缴纳五斗米，所以大家都把张鲁的道教成为“五斗米道”，张鲁很会收买人心，道教发展得非常迅速，但随着道教的发展，张鲁的名声越来越被外人所知，这其中就有管理益州一切事宜的刘焉。
刘焉看着日益壮大的张鲁不免心生不悦，但却被一个人打消了这个念头，此人便是张鲁的母亲，张鲁的母亲有姿容，善保养，那时候张鲁的父亲张衡已经过世了，张鲁的母亲为了自己的儿子去了刘焉的家里，一来二去张鲁不仅没有被刘焉打压，更得到了他的信任。
公元191年在刘焉有意无意的授权下，张鲁夺了汉中的兵权，并且杀害了东汉朝廷派给刘焉的使臣，本该相安无事的两人，却因刘焉病死出现裂痕。
刘焉死后其子刘璋继承了父亲的官职，刘璋本就看不上张鲁，于是以不遵条令为由，杀了张鲁的母亲和家室。
张鲁一怒之下连连大破刘璋的军队，更是夺取汉中地界，并用五斗米道教渡人，建立起了政教合一的割据。
就是这个政权的建立，让封建统治下的黎民百姓看到了“世外桃源”。刘璋被击退出了汉中，偏安一方后，张鲁才停歇了对他的进攻，两方势力交错，但统治下的百姓生活却天差地别，刘璋是地主阶级讲究权利和贵族至上，在他的治理下百姓们的生活并没有得到多大的改善。
相反张鲁政权的统治却结合了道家的思想，百姓安居乐业，更是酒足饭饱互相帮助，这幅画面算是战乱时期短暂的回光返照，如此的治理让周边的百姓羡慕不已。再加上张鲁的地盘像是块肥肉，一个个地对它虎视眈眈，这场战火迟早要打起来。
那时候的天下，三分局势已非常清楚，曹操的实力最强，刘备为人表面仁义，至于孙权，或许张鲁并不熟悉，并未有所交集，他明白自己的实力并不强，如果哪天战火四起苦的还是黎民百姓，所以在选择站位的方面张鲁开始犹豫。
选择曹操，舍弃刘备
战火纷乱为了保住自己的政权，保住黎民百姓，张鲁开始站位选择明主，最终张鲁选择了曹操，舍弃了刘备，并得出结论“宁当曹操的奴隶，不当刘备的贵宾”，此话一出，众人疑惑，不过现在看来张鲁却是人间清醒，是这三国战乱中最识时务的人。
曹操算是一代枭雄，很是惜英雄，当年关羽被曹操俘虏，曹操并未对关羽用刑，相反好吃好喝地待着他，那时候如果不是关羽有结义的誓言在先，估计就跟了曹操。
赵云七进七出杀了曹操多员大将，曹操不仅没有恼怒更是评价“真英雄也”……
曹操空有一腔雄心壮志，只可惜未完成大业就身死了，而刘备表面看人畜无害，却处处透露着算计和心机，刘璋跟刘备本是同宗，看着西梁马超和韩遂一个个被打败，内心惶恐，求助刘备。
刘备入住益州后表面上是助阵，实际上鸠占鹊巢，整个益州全部成了刘备的囊中之物，之前荆州地界也是有借无还，自己的大将在前锋为他卖命，为了帝王权术为了平衡势力，一个年过半百的黄忠并未多少功绩竟然能和为他厮杀半生的关羽平起平坐。
一幕幕的场景出现在张鲁脑海里，他知道，如果投降了刘备，自己必然会被封为贵宾，也就从那一刻起，汉中的权力和自己再也没有缘分了，而曹操会把自己放在汉中继续治理，一个要的是归属，一个要的是权力，孰轻孰重张鲁很是清楚，于是张鲁跟弟弟张卫来了一出声东击西，张卫出兵狙击曹军失败。
张鲁把自家仓库封存给曹操留了字条然后跑路，曹操果然追了过来，看了字条才明白张鲁的心思，字条上写着：本来自己想要投降，但是现在还不是时候，希望这些东西曹操能收下，曹操见状给了张鲁台阶下，派人劝降。
张鲁见了曹操的使臣就明白了，这是曹操为了顾全他的颜面，以劝降的名义接受他而并非张鲁自己投降。
于是，张鲁便欣然答应了曹操的招降，随后曹操给张鲁赐了官职，官拜镇南将军，封阆中侯，后世更是享尽了荣华富贵。
结语
纷争不断的三国，让我们见证了太多的英雄气短，三国大将更是层出不穷，都说时势造英雄，其实英雄更会造实时，张鲁算是三国割据政权里的一股清流，他的统治让我们看到了一个理想的国度，虽说只是政权割据，本人并没有称王称帝，但却做得比某些昏庸的皇帝好。
张鲁此人又可以识时务，面对纷乱的局面迅速清醒，明白利害关系，知道曹操跟刘备的区别，自己有原则有想法的选择站队，这些都是很难得的。
为了百姓，为了自己的信仰从容地去面对所有的问题，试想一下如果天下没有纷争张鲁打下了江山，或许道家思想是最好的治国理念，自古法家严厉，儒家太柔，而道家却兼容并蓄地道出了这世道应该美好的样子。