人生如戏，全靠演技：曾国藩的三次跳水
曾国藩的发迹就是从组建湘军开始的，书生掌兵，并非想大家相信的那么容易，曾国藩的沙场征战之路非常坎坷。湘军初兴之时，就被迫前去直面顶峰的太平军，后果可想而知，屡战屡败。
曾国藩曾经因为湘军的大败，三次花式跳水（当然都没死，不然就没有所谓的曾圣人了）。曾国藩为什么会选择跳水自尽？而且都是跳而不死，当然不是为了好玩或者锻炼身体，而是在演戏。
首次跳水是在靖港之役，公元1853年，太平天国定都南京后，发兵西征，试图全取两湖。太平军从武汉沿水路进攻湖南，曾国藩为了安抚长沙城浮动的人心。主动率军进攻驻守靖港的太平军，结果湘军因冒进和训练不足，被太平军大败。
此战湘军损失数千士兵，水师更是几乎全军覆没。曾国藩看到湘军惨败，投水自尽，被部下成功救起，这是曾国藩的第一次花式跳水。曾国藩这次跳水，是演戏给长沙父老看，是演戏给满清朝廷看，更是演戏给湘军将士看。
曾国藩这一跳，就避免了首战惨败，无颜面对长沙父老的窘境；更是向朝廷证明自己有杀身报国的壮志，让满清朝廷相信自己会知耻后勇，避免被大肆惩罚；最后就是通过跳水自尽，激烈湘军兵士的斗志和羞耻之心。
第二次和第三次跳水是在湖口之战，此役曾国藩为了攻克太平军驻守的九江，直捣天京。率军进攻九江东部的湖口，以便切断九江太平军的外援。但曾国藩遇上了太平军新的西征主帅石达开。
此战曾国藩的湘军水师被太平军西征主帅石达开和罗大纲几乎全歼，战后太平军一改西征不利的局面，最终攻克满清的军事重镇武汉。当时连曾国藩的座船都被太平军夺取，可谓危险到极点。
曾国藩羞愧地投水自尽，被部下救起，然后写好给咸丰的遗折，再次跳水，又被救起，还是没死掉。此次曾国藩跳水意义更大，原来曾国藩出战前，就知道自己湘军训练不久，并非是太平军的对手，但他不得不带兵出征九江。
因为当时曾国藩是满清三藩之乱后，第一掌兵的汉人，还是自己组建的军队。满清朝廷一方面不得不用曾国藩，另一方面又怀疑曾国藩。所以咸丰派满人官文出任湖广总督，监视湘军。
官文到任后，对湘军实力感到忧虑，抨击曾国藩有避敌怯战，保存自己实力的嫌疑，曾国藩为了向满清证明自己是忠心的好奴才。只得冒险带兵出征，湖口大败，湘军水师虽然损失惨重，但陆军未有大损。
曾国藩为了避免满清继续逼迫他出战，或者剥夺他战败后的兵权。通过反复跳水和遗折，向满清表明自己的忠心；通过又可通过跳水自尽，来缓解各方面的压力，保住自己的兵权。
因为儒家文化和封建官场，都讲究仁恕，至少表面上大家都讲。曾国藩都被逼跳水了，他那些官场上的敌人，例如官文等人，就不好意继续逼迫曾国藩和湘军，为湘军重整赢得机会。
真可谓人生演戏，全靠演技，官场更是如此。曾国藩通过三次花式跳水，化解了面对父老的尴尬，化解了帝王的猜忌，缓解了同僚的敌意，保住了兵权，激烈了士气，可谓是最有价值的跳水。
但曾国藩的成功跳水，是对朝局、人心的巧妙把握，并非胡乱瞎跳。一般人还真干不来，不愧是儒家半圣曾国藩。