他，帮助齐桓公成为春秋五霸之首，原来只是赶牛车的穷苦孩子
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宁戚本是卫国人，出身卑微，怀有大才，但是怀才不遇。他听闻齐桓公即位后招贤纳士，便决心投奔桓公。于是他给一个贩卖货物的商人赶牛车，来到了齐国。
由于宁戚本身处境穷困，朋友圈也没有官绅和士大夫的，虽然他一心想要到齐国谋求官职，却也苦于没有人引荐。可想而知，他的情绪也是非常低落和苦恼。
一天傍晚，宁戚赶着商人的牛车住在城门外。恰巧这天齐桓公要到郊外出行，前呼后拥的队伍路过此处，士兵让装载货物的车子躲开，队伍火把很明亮。
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破衣褴衫宁威在车下喂牛，远远的望见齐桓公来了，想到自己的处境，一种怀才不遇的复杂心情涌来，满怀忧伤地敲着牛角大声唱起歌来：
“南山灿、白石烂，中有鲤鱼长尺半。
生不逢尧与舜禅，短褐单衣才至骭。
从昏饭牛至夜半，长夜漫漫何时旦?“
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桓公听到歌声，抚摸着自己车夫的手说:“真是与众不同啊!这个唱歌的不是一般人!”就命令副车载着宁戚，带回了朝廷。
桓公回去后，到了朝廷里，有人请示桓公如何安置宁戚。齐桓公令人赐给他衣服帽子，要专门召见他。
宁戚见到桓公后，畅谈了如何治理国家的构想。齐桓公一听，感到宁戚是不可多得人才啊，就准备封他官职。
这时有的大臣子们不干了，赶紧劝谏说:“这个客人是卫国人。卫国距离齐国不远，您不如去询问一下他的情况。如果确实是贤德的人，再任用他也不晚。”
大臣的话，按说一点毛病没有，起码是敌在友，人品好坏得打一下吧，就说现在哪家嫁个闺女，找个姑爷还得打听打听呢!何况当时是各国处于竞争关系的国与国之间，再说，就是一个放牛赶车的，唱一首歌就给大官做的，来的有点太突然了吧？
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但是我们伟大的齐桓公却说:“不是这样。去询问，无非是担心他有小毛病。因为人家的小毛病而丢掉人家的大优点，这是君主失掉天下的杰出人才的原因。”
后来根据管仲的建议，齐桓公于公元前680年，拜宁戚为大夫，后长期任齐国大司田，负责农业这块工作，放在现在就相当于农业部长了，成为齐桓公主要辅佐者之一。
谁能想到，一个放牛娃、给别人赶牛车的车把式，一跃成为这么大的官呢？
宁戚还根据自己的经验，著有《相牛经》流传于后世。
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宁戚著的《相牛经》
出身卑微的宁戚，遇到慧眼识英才、不拘一格选人用人的齐桓公和管仲，成为齐桓公的股肱之臣，与管仲、鲍叔牙等一起辅佐齐桓公建立了"九和诸侯，一匡天下"的王者霸业，使齐桓公成为"春秋五霸"之首。
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征讨的齐桓公
吕代春秋的记载
后来人们将宁戚扣角所唱的歌称为《宁戚饭牛歌》，《吕氏春秋·离俗览第七》对宁戚作了生动的记述，激励了一代又一代的怀才不遇的穷苦孩子。
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