乾隆在自己的众多儿子里面，为什么要选择嘉庆作为自己的接班人
1735年，乾隆登基的时候是25岁，在位60年，还做了3年多的太上皇，1799年去世时，乾隆已经是88岁的高龄了，是清朝皇帝里面最为长寿的皇帝了。
乾隆一生共有17个儿子，活到成年的有10个，而真正活到乾隆去世的只有4个了，除了后来继位的十五阿哥永琰，也就是嘉庆皇帝外，只剩下了八阿哥永璇、十一阿哥永瑆以及十七永璘了。而乾隆也是因为继位人的问题，前后立了两份遗诏，这也是在清朝历史上绝无仅有的。
所以，乾隆晚年活下来的儿子们只能勉强的凑起来打一桌麻将，在这种情况下，留给乾隆的可选择空间就非常的小了。
乾隆选择嘉庆作为自己的继任者，颇有些“矮子里面挑大个”的无奈。
刚刚登基的乾隆皇帝非常希望自己与孝贤纯皇后富察氏的孩子能够继承大统，因而将永琏，这个由自己父亲雍正赐名的嫡子密定为皇储，但是两年后永琏病死，乾隆未能如愿。之后，乾隆又想立他与富察皇后所生的永琮为太子，结果两岁的永琮因天花去世。永琮去世后第二年，富察皇后也去世了。
乾隆的继后辉发那拉氏，为乾隆剩下了皇十二子永璂，但是永璂一直不受乾隆待见，特别是继后被乾隆名义上“废黜”之后，更是得不到乾隆的赏识，一直没有被晋封，而他在乾隆四十一年（1776年）就去世了。
除了皇后所生的嫡子们，乾隆最为喜欢和欣赏的，就应该是大家通过影视作品而熟知的五阿哥永琪了，永琪不仅是文武双全，一表人才，更是曾在圆明园的火灾中，背着乾隆逃出火场，乾隆三十年（1765年），24岁的永琪就被乾隆封为亲王，一时间前途无量。但是只可惜，仅仅一年之后的乾隆三十一年（1766年），永琪就因病去世了，乾隆是极为伤心与失望。永琪死后二十多年的乾隆五十八年（1793年），乾隆会见马戈尔尼时还提到了永琪，足以表现乾隆对其的喜爱和怀念。
乾隆订立传位遗诏是在乾隆三十八年（1773年），此时还活着的皇子只有七人，这七人中，皇四子永珹与皇六子永瑢已经过继出去，再加上因为生母继后辉发那拉氏而被彻底排除在继位名单之外的皇十二子永璂，此时可供乾隆选择的就只有四人：皇八子永璇、皇十一子永瑆、皇十五子永琰、皇十七子永璘。
皇八子永璇，虽然年龄稍长，但是举止轻浮，做事不得体，人缘也不太好，并不为乾隆喜欢。
皇十一子永瑆，是重文轻武，一身书生气，也不为乾隆所欣赏。
皇十七子永璘，乾隆订立传位诏书的时候年龄太小了，乾隆也不敢冒这个险。
相对而言，皇十五子永琰的缺点最少，因而乾隆也就立皇十五子永琰为太子了。
乾隆立皇十五子永琰还有一个重要因素，就是永琰的生母就是孝仪纯皇后魏佳氏。
魏佳氏，是乾隆朝中期最受乾隆宠爱的妃子，也是为乾隆生育子女最多的妃子，十多年间，先后为乾隆剩下四子二女，受尽了乾隆的恩宠，并且在乾隆三十年（1765年），在没有明确下旨废黜继后辉发那拉氏的情况下，晋封魏佳氏为皇贵妃。
乾隆三十八年（1773年）乾隆立下传位遗诏，决定传位给永琰，很大程度也是因为自己对于魏佳氏的喜爱，也是因为“子以母贵”而获得了乾隆的欣赏。乾隆四十年（1775年），魏佳氏去世，为了不泄露继位人，乾隆并没有册封魏佳氏为皇后，只是上谥令懿皇贵妃。直到二十年后，嘉庆继位，才将魏佳氏册封为皇后，也就是孝仪纯皇后。
康熙与乾隆，同样是在位超过60年的皇帝，康熙与乾隆在选择继位人这个问题上，都有着共同的烦恼。康熙的儿子们不仅数量多，而且质量好，能力强，康熙选谁要纠结一番；而乾隆只能是嫉妒自己的爷爷，同时惊叹自己父亲和叔叔们的能力，然后无奈的在自己的儿子里面，“矮子里面挑大个”的选择一个继承大统了。
而最终选择的嘉庆，也没有能填补乾隆晚年挖下的巨坑，整个大清王朝也就此衰落了下去。