从“清算”张居正的那一刻起，万历皇帝就将明朝带入一条不归之路
万历皇帝执政的48年可以分为两个部分来解读：万历十二年之前和万历十二年之后。万历十二年为什么是个分割点？因为这一年明朝发生了一件大事——已经过世两年的张居正被“清算”了！万历皇帝在展开对张居正清算的同时，也将张居正坚持推行了近十年的“万历新政”给一一否认、并悉数抹杀。很多现代学者都认为，从万历皇帝清算张居正那一刻起，明朝的灭亡就开始拉开帷幕，虽然最终背负“亡国”罪名的是崇祯，但实际上，从万历年间开始，明朝就一步步走向沉沦
从支持新政到否定新政，万历皇帝为何出现了这么大的反差呢？其实，万历皇帝之所以支持新政，并非是心甘情愿，而是迫不得已，因为他亲政之后的“三把戒尺”始终高悬，让他不敢掉以轻心，详细情况可参考一下此前发表的另外一篇文章
“万历新政”的三张王牌——张居正、李太后、太监冯宝！
万历皇帝态度发生转变的原因大致有三点：
其一：“三把戒尺”的消失
“三把戒尺”分别是谁？朝廷首辅张居正、司礼监掌印太监冯保、以及万历皇帝的亲生母亲李太后。
从汉代开始，皇帝、太后、宦官、外戚、权臣这五种群体俨然把皇位更迭演绎成了“风水轮流转”，进来我往、好不热闹。到了明朝朱元璋时期，一方面，他用近乎残酷的手段将开国权臣一一剪除；另一方面，他留下了“太监不得涉政”的祖训。如果按照这样的安排，权力始终都掌控在皇室手里，但是，朱元璋怎么也想不到燕王朱棣竟然敢起兵谋反，还真就推翻了建文帝的统治，自己站在了权力之巅。由于朱棣起兵过程中得到了宦官势力的鼎力支持，故而，当朱棣成为皇帝之后，就逐渐放松了对宦官的约束，久而久之，“太监不得涉政”的警示也就名存实亡了，宦官又成为一股不可小觑的力量
万历皇帝登基时只有10岁，由于年龄较小，他的生母李太后就责无旁贷地成为暂时的掌权人。李太后明察秋毫、深明大义，他提拔了两个人辅助万历，一个是张居正，既是朝廷首辅，又是万历皇帝的授业老师；还有一个就是司礼监掌印太监冯保。这两人对李太后十分尊重，在处理朝政上也格外卖力。三人相辅相成，竭力推动张居正提出的“一条鞭”法。经过十年努力，明朝出现了国泰民安的繁荣局面，这也就是所谓的“万历新政”。除了合作，三人还有一个共性，那就是对年幼的万历皇帝十分严格，这为以后的悲剧埋下伏笔
万历十年，张居正去世，瞬间压力大减的万历皇帝旋即展开了对张居正的清算，不但处决了一批张居正提拔的人才、抄了张居正的家，还对张居正进行了“鞭尸”。虽然他也罗列出张居正一大堆的罪名，但实际上就是一种报复；张居正之后，他先将冯保踢出权力中心，而后又借故抄了冯保的家；只剩下李太后独木难支，面对如此荒唐的万历皇帝，她心灰意冷，从乾清宫搬到了慈庆宫，从此再也不问政事。
“三把戒尺”的消失让万历失去了所有制约，再也有恃无恐，因此，就开始走向沉沦之路；
其二：居功自傲
在消除“三把戒尺”之后，万历皇帝也确实打了几场漂亮的战争，尤其是万历二十年开始的抗日援朝战争最为显赫
八年援朝抗倭
朝鲜历来都是明朝的藩属国，而且是藩属国中最为忠心的一个，因此，大明王朝对于朝鲜也极为重视，多次出兵平息朝鲜的内乱
万历二十年，日本大局侵犯朝鲜，朝鲜向明朝求救，万历皇帝派李如松率兵入朝增援。经过几年断断续续的战斗后，万历皇帝采纳了大臣们“持久战”的建议，与日本在朝鲜形成长期对峙，结果，在耗死了丰臣秀吉之后，日本自动败退。
这次抗日援朝历时8年之久，虽然最终取得了胜利，但是，常年的战争消耗也让明朝的国库捉襟见肘
其他战争
除了抗日援朝，在万历十七年，播州地区也发生了动乱，播州宣慰使杨应龙起兵谋反，朝廷在经过11年的努力之后，终于在万历二十八年将这次叛乱彻底平息；
还有发生在万历二十年的蒙古“拜之乱”，这个叛乱仅维持了一年左右，也是由李如松平定；
一连串战争的胜利，让万历皇帝开始有点居功自傲——离开你们，我照样能行！这更坚定了他“不理朝政”的信心
其三：“有病”一说
关于万历皇帝“有病”一说，在诸多评论里都可以看到，但他的病并非什么不治之症，仅仅只是肥胖而已。至于有些史料中说他“连走路都需要有人去拖着肚子”，可信度不高。但是，在明定陵发掘后，考古人员通过对万历皇帝遗骸的鉴定，发现他应该是有些驼背的。
这个应该不难理解，万历皇帝30年不上朝，整天就是吃喝玩乐，身体自然会出现一些病变，但应该都是小病，毕竟，在这样的情况下，人家还能成为明朝历史上在位时间最长的皇帝，什么他的身体还是蛮好的
尾话
如果说“三把戒尺”的消失使万历皇帝变得毫无约束的话，在战场上的取得的成绩无疑让他的自信和傲慢更加肆无忌惮，被功绩冲昏头脑的他也许根本意识不到，几场大的战争都属于“旷日持久”型，将“万历新政”所积攒下来的财政收入损耗殆尽，而在制止了新政之后，经济方面又缺乏新的增长点，这等于让大明王朝陷入“坐吃山空”的境地，这样的局面如何能够持久？
后来，万历皇帝更是出人意料地20余年不再上朝，这让朝堂大乱，民生凋敝，连努尔哈赤的崛起和萨尔浒战争的失利也未能让他有所改变，反而将权力下放给了宦官，就此看来，明朝的灭亡，还真不赖人家崇祯啊