他是大清第一傲慢外交家，傲气曾使伊藤博文折服！
在英国人濮兰德的《李鸿章传里》，对当时已经74岁高龄的李鸿章是这样记载的：“我从议院出来时，突然与李鸿章打了个照面，他正被人领入听取辩论。他像是来自另外一个世界的身材奇高、容貌仁慈的外乡人。他的蓝色长袍光彩夺目，步伐坚定举止端庄，当他看到的每个人投以感激优雅的微笑。
从容貌来看，这一代或上一代人都会认为李鸿章难以接近，这不是因为他给你巨大成就或人格力量的深刻印象，而是他的神采给人以威严的感觉，像是某种半神半人，自信超然，然而又文雅和对苦苦挣扎的芸芸众生的优越感。”
这位大清第一外交家，仪表堂堂，一米八三的个头，站到外国人面前，一点儿也不逊色。
比如1896年6月27日，李鸿章在德国考察，拜访德国素有“铁血宰相”之称的俾斯麦。两人刚一见面便相互客气了一番，可是当俾斯麦说出：“我闻有称阁下为东方俾斯麦者时”，李鸿章却当即脱口而出：“噫！我只听说有位西方李鸿章，可是阁下吗？”一出口，果然不凡！
当然，有关李鸿章倨傲的版本特别多，虽然有些待考证，但有些事情发生在李鸿章身上，也不是不可能。特别是他与日本人的较量，特别有意思。
1874年，日本觊觎台湾，清日战争一触即发。台湾的清军虽然超过日军三倍，但统帅沈葆桢却认为大清没有铁甲舰，恐怕不是日本的对手。而日本方面，因为侵台的士兵本来就少，又加上染上了疫病，所以日本也有些怯战。
双方既然都怯战，那只有在谈判桌上见分晓了。紧接着，便是李鸿章和日本谈判代表柳原前光坐到了谈判桌上。
在谈判桌上，倨傲的李鸿章吸着自己的水烟袋，对坐在自己对面的柳原前光视而不见。只是自顾自地吐着烟圈，把柳原前光呛得直咳嗽。但柳原还没咳嗽完，李鸿章又一口痰吐了出来，不偏不倚，正好落在了柳原前光的脚上。李鸿章的侍卫一看这情景，实在是憋不住了，竟然有笑出声儿的。
到了这种情况下，我想任何人也会气急败坏，柳原前光也不例外，只见他气急败坏地站了起来，大骂道：“八格牙路”！但话刚一出口，便被李鸿章的侍卫按了下去。
柳原前光还想再骂，但看到李鸿章的眼神，到嘴边的话又咽了回去。
当然，受过李鸿章气的日本人，不止柳原前光，还有日本首相伊藤博文。
据梁启超的《李鸿章》传记载：“中法战争之时，日本派伊藤博文就朝鲜的事情和清政府谈判。伊藤博文来了之后，看到傲然而立的李鸿章，心里不免打了退堂鼓。随后，在他和张邵议和时，对伍廷芳说道，谓钱在天津见李中堂之尊严，至今思之犹悸”。一句话，李鸿章的傲慢竟然使堂堂的伊藤博文心有余悸，可见这位大清第一外交家的傲慢。
然而，傲慢归傲慢，可当时势发生变化之时，甲午战争失败后，这位曾经傲慢的外交家却又不得不亲自跑到日本求和。最后，只听见梁启超一句动情之语——“为忍气吞声之言，旁观者尤为心酸。”
但李鸿章毕竟是大清的栋梁，无论局势如何变化，老先生的骨子里还是傲慢的。