这个部族曾一度攻克大唐长安，为何被弱小的西夏驱逐出河西走廊？
他们从河西陇右一路东侵，频频威胁到大唐国都长安的安全。唐代宗宝应二年（公元763年），吐蕃借着大唐朝廷的内讧，在大将马重英的率领下，竟一举攻克长安城，唐代宗李豫惶惶如丧家之犬一般逃走。吐蕃人拥立唐高宗时被武则天废掉的章怀太子李贤的孙子李承宏（金城公主兄弟）为帝，在长安建立了傀儡政权。也幸亏吐蕃人对长安的气候不适应，加之老将郭子仪使用了疑兵之计，才惊走了吐蕃人，但当时吐蕃的强盛由此可见一斑。
正所谓盛极而衰，吐蕃在晚唐时期陷入内乱中，国势衰弱，从此一蹶不振。而直到宋真宗年间（公元997—1022年），吐蕃人和凉州人组成的吐蕃六谷部出了一位大人物，叫做潘罗支。潘罗支对宋朝臣服，共抗贺兰山一带的党项首领李继迁，逐渐在河西地区壮大起来。
当时，吐蕃人占据了河西走廊的重要据点：凉州城（今甘肃武威）。凉州是李继迁西进中的一枚钉子，时时让李继迁如芒在背。在宋真宗的拉拢下，潘罗支使用诈降之计，诱骗李继迁进入自己的腹地，并将其射成重伤。
李继迁回去不久就一命呜呼。吐蕃人从此与党项人结下了血海深仇。等到李继迁的儿子李德明即位后，收买了吐蕃另一者龙部，伏杀了潘罗支，又诱降了吐蕃的中坚力量折逋部的游龙钵。而六谷部继承潘罗支的厮铎督无力抗衡，被迫西逃，党项人击溃了吐蕃人，占据了凉州，成功打通了河西走廊。
好景不长，在河西地区逐渐壮大起来的甘州回鹘，又在夜落纥可汗的指挥下，突袭党项人，占领了凉州，在党项人后背钉下又一颗钉子。
李德明与甘州回鹘连年鏖战，丝毫没占到便宜，西进计划受挫后，开始埋头在起家的定难五州（陕北、内蒙古一带）搞发展，以等待日后复仇的时机。后来，李德明天纵英才的儿子李元昊终于击溃回鹘人，将甘州（今甘肃张掖）、凉州、沙州（今甘肃敦煌）、瓜州（今甘肃瓜州）等重镇一股脑收入囊中，党项人完全扫清了西线的障碍，李德明自然是乐的合不拢腿。
就在此时，原本只是潘罗支手下一个小部落的吐蕃宗哥部，在首领唃厮啰的领导下迅速发展起来，占据了位于今天青海省的青唐城、宗哥城等幅员千里的辽阔土地，成为党项人最大的敌人。唃厮啰原本只是宗哥部僧人李立遵和邈川土豪温逋奇拥立的一个傀儡。李立遵和温逋奇控制了宗哥部后，率领部落脱离厮铎督的领导，西迁至邈川，在这里逐渐站稳了脚跟。李立遵和温逋奇勾心斗角，唃厮啰在他们的夹缝中艰难生存着。
终于，唃厮啰找到了机会，一举摆脱了李立遵的控制，斩杀了犯上作乱的温逋奇，完全掌控了宗哥部。之后，唃厮啰率领宗哥部迁都青唐城（宗哥部自此也被称为青唐吐蕃），成为西北地区一股强大的地方势力，唃厮啰联合宋朝，时时准备抄袭党项人的后路，对当时的夏国王李元昊构成了致命的威胁。为了解除后顾之忧，李元昊亲率大军攻青唐吐蕃。在用诈术攻破吐蕃重镇牦牛城后，却在青唐城被唃厮啰与大将安子罗前后夹击击败，夏军在湟水河畔溃不成军，鲜血染红了湟水河。
尝到了唃厮啰的厉害后，李元昊不敢正面对敌了。他开始利用诈术，分化瓦解唃厮啰与两个儿子瞎毡、磨角毡之间的关系。因为二毡的母亲即李立遵之女，与唃厮啰本身有仇，利用唃厮啰与二毡父子之间的嫌隙，李元昊成功瓦解了唃厮啰父子，瞎毡、磨角毡率部出走，与父亲决裂，吐蕃陷入了分裂后一蹶不振。唃厮啰被迫西迁，再也无力与李元昊争锋。西夏人在与吐蕃人的博弈中，终于笑到了最后。所以在北宋中后期的《天龙八部》里，就再也看不到吐蕃对西夏构成威胁了。
综上所述，我们可以看到党项（西夏）对西线的开拓过程，主要分三个阶段：
第一个阶段，是李继迁父子与潘罗支之间的交锋。李继迁、李德明父子与潘罗支之间围绕凉州城，展开了一系列争夺。虽然潘罗支利用李继迁的轻敌，先声夺人射杀李继迁。但毕竟当时吐蕃的实力远不是党项人的对手。李德明略施小计，就轻易要了潘罗支的命，党项人对河西地区似乎是唾手可得了。
第二个阶段，则是李德明与厮铎督之间的交锋。这个阶段，厮铎督在军事上显示出了高出李德明一筹的能力，他利用李德明的冒进思想，联合回鹘人，主动放弃凉州城，引李德明入瓮。待李德明进入圈套后，厮铎督与回鹘人前后夹击，李德明只能从凉州城仓皇逃窜。可以说，在军事上，厮铎督取得了完胜。
但李德明最终赢在了政治上。他利用折逋游龙钵对厮铎督的不满，成功策反了他，使得吐蕃人元气大伤，再也无力与党项人对抗，被迫西迁。李德明不战而屈人之兵，解决了背后的一颗钉子。
第三个阶段则是李元昊与唃厮啰的双雄对抗。李元昊以势不可挡之势，一举扫荡了河西地区的甘州回鹘政权、沙州曹怀顺势力，完全荡平了河西走廊。但在与唃厮啰的较量中，李元昊却是先赢后输，在湟水河畔一败涂地。不过李元昊再次用政治手腕弥补了军事上的劣势。他成功挑动了吐蕃的内乱，使吐蕃陷入分裂。分崩离析后的唃厮啰心灰意冷，再也无力与党项人对抗，主动西迁，放弃了河西地区的争霸。李元昊不战而屈人之兵，完全扫清了西线，为即将到来的宋夏战争打下了坚实的基础。
我们可以这么总结：比打仗，李德明也好，李元昊也好，都不是吐蕃人的对手，厮铎督和唃厮啰打得他们足以怀疑人生。但是比起耍手腕，玩阴谋诡计，生性淳朴的吐蕃人却完全不是李家父子的对手。最终，吐蕃人胜而不胜，党项人不胜而胜，成为中国历史上政治高于军事的一大重要案例。
作者公子弃疾，读史二十年，以历史票友自居，爱历史更爱美酒。寥寥数语，博君一笑尔。