汉朝初年,军中战马数量非常少,甚至刘邦想找几匹毛色相同的马用于御驾都找不到,萧何也只能坐牛车出行。面对这样的情况,到了文景皇帝时期便开始疯狂养马,而且设立了36所官方马苑,由太仆直接管理。除此之外,朝廷还鼓励民间养马,一匹马可以免除三个人的兵役,这样的政策也取得了非常显著的效果。
这主要是因为,当时的汉军远征匈奴,在杀光其军队的同时,也进行了三光政策,他们的牛羊全部抢光,看到的成年男子多数被杀,能烧掉的也都烧掉了。而匈奴作为游牧民族,最重要的生活战斗力来源就是牛羊马,这些畜生可不像是我们汉人的水稻,隔半年就能出产,这种牛羊马一旦大规模失去,那恢复起来是特别慢的。
最后,在汉武帝后几代人的努力下,匈奴最后的肥肉西域诸国也归属了汉朝。匈奴在亚洲再也混不下去,于是归顺的归顺,西迁的西迁,整个民族分崩离析,终于消失在了历史的舞台上。