夏朝之前的“虞朝”真的存在吗？“虞朝”可以被称为朝代吗？
虞朝到底指哪个时期？虞朝在历史上真的存在吗？
虞朝到底指哪个时期，目前尚无明确定论，有观点认为应该是指“舜帝”统治时期，即尧帝去世之后建立的“王朝”，而后世则往往将“舜帝”统治的“虞朝”与“尧帝”统治的“唐朝”合称为“唐虞”。
在各种古籍，尤其是先秦时期的古籍中，关于“虞朝”的记载并不少见，例如《论语·泰伯》中写道“唐虞之际，於斯为盛”，《史记·汲郑列传》中也提到“陛下内多欲而外施仁义，奈何欲效唐虞之治乎！”《史记·太史公自序》中则写道“唐虞之际，绍重黎之后，使复典之，至于夏商，故重黎氏世序天地”。而南宋文学家刘过在《沁园春·寿》也写道，“平章处，看人如伊吕，世似唐虞”。
而另一种观点则认为，虞朝应该是指开始于颛顼结束于舜、类似于夏商周三代的长达数百年的王朝，极可能包括了颛顼、有虞迥、虞幕（穷蝉）、敬康、句望、桥牛、瞽瞍、舜等诸多君主，例如《国语·鲁语上》记载“幕，能帅颛顼者也，有虞氏报焉”，《左传·昭公八年》也记载“自幕至于瞽叟，无违命，舜重之以明德，置德于遂，遂世守之”。不过，关于这个世系到底是有虞氏的首领，还是天下共主，目前尚无定论。
此外，更有说法认为，“虞朝”乃是一个持续了一千年以上的“朝代”，即约公元前36世纪初至约公元前21世纪初这段时期，甚至很牵强的将虞朝与良渚文化扯上了关系。
如上所述，虽然“虞朝”在古籍中频繁的被提及，但由于目前考古学界还没有出土过虞朝的文物，再加上春秋以后文献散失，有关虞代的史料大量湮没，战国以后文献中所述的虞史传说又大半经过了诸子的加工改造，可信性大大下降，因此关于虞朝是否真实存在，争议仍然较大。
如果虞朝真的存在，它能被称为“朝代”吗？
在春秋战国时期的文献中，有时将“夏商周”并称为“三代”，但有时又将“虞夏商周”并称为“四代”，例如《礼记·学记》中的“三王四代唯其师”，又如《大戴礼记·四代》中的“四代之政刑，皆可法也”，再如《隋书·经籍志》中的“孔子观书周室，得虞、夏、商、周四代之典，删其善者，上自虞，下至周，为百篇，编而序之”。
那么，如果虞朝真的存在，它是否能够被称为“朝代”。什么是朝代？百度百科上说，朝代就是指“建立国号的帝王世代相传的整个统治时代”，而如果以此为标准，“虞朝”恐怕很难被称为“朝代”。
首先是国号问题，“虞朝”是否有明确的国号，也就是说“虞”到底是国号，还是“有虞氏”的代称，目前尚无明确证据。其次是世代相传问题，我们知道，正是大禹传位于儿子启，开启了“父子相传”的家天下模式，而在此之前采取的却是选贤禅让制，这显然不太符合“朝代”的传承标准。再次是统治模式问题，根据目前的资料来看，“虞朝”更多是一种部落联盟政权。
如上所述，即使“虞朝”真的存在，但由于其并不符合朝代的定义，因此也很难被称为一个朝代，或许称之为“时代”更为贴切一些。
当然，目前关于夏朝是否存在，还没有一个确切的答案，因此想要证明虞朝是否存在，恐怕还有相当长一段路要走。