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秦昭襄王又称秦昭王,秦惠文王之子,秦武王之弟。秦昭王的继位颇具戏剧性,他的哥哥秦武王和大力士孟说在东周的太庙比赛举鼎,结果不幸胫骨被砸断而死,武王无子,当时还在燕国做人质的公子稷在魏冉等人的支持下继位,是为秦昭王。秦昭王在位共56年,超过了前三代君王孝公、惠文王、武王之和,也超过了后三代君王孝文王、庄襄王、始皇帝之和。当然,他在外交和军事上上的贡献也是最多的。
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秦昭王刚继位时,由其母宣太后芈八子和宰相魏冉当权。后来秦昭王成功夺权,并重用文臣范雎、武将白起,外交上远交近攻,总是能破各国合纵之势,军事上打得六国找不到北,贾谊在《过秦论》中写道,“秦人开关延敌,九国之师,逡巡而不敢进。”秦昭王在位期间几乎每年都在打仗,攻占了包括赵、韩、燕、楚的很多领土,秦昭襄王八年,秦国邀楚怀王在武关会盟,途中突然劫持楚怀王到咸阳,威胁楚国割让巫郡、黔中郡给秦国,怀王不肯,秦国随后还是打下了楚国十六座城池,并将楚怀王囚禁致死,楚人怜怀王而怨恨秦人。
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秦昭襄王二十三年,燕国上将乐毅领导燕、赵、魏、秦、韩五国联军攻下齐国七十几座城,齐国差点亡国。秦昭襄王二十四年,秦国直接打到魏国首都大梁才凯旋,并侵占了安城。此后秦国屡屡找三晋的麻烦,并侵占了大量领土,终于在长平之战中大败强敌赵国的40万大军。秦昭襄王五十一年,秦国攻打周国,立国879年的周亡国,秦国统一六国之势已定。翦伯赞说,“昭襄王末年,秦对六国的斗争已取得决定性胜利”,这句话精准地概括了秦昭襄王的军事成就。不仅如此,消灭义渠、稳定巴蜀更是解决了后顾之忧,为之后的统一战争打下基础。所以说,秦昭襄王时代绝对是秦国定乾坤的一个时代,而秦昭襄王对秦国的贡献也绝不低于秦孝公和秦始皇。