袁绍本来可以打败曹操，由于没有采纳田丰的意见，痛失良机。
公元200年，刘备杀死了徐州刺史车胄，占领了徐州，背叛了曹操。曹操亲自率领主力征讨刘备，这说明对于曹操来说，刘备是个很大威胁，必须动用主力才能消灭刘备。按照《三国演义》所述“操谓程昱曰：“今董承等虽诛，尚有马腾、刘备，亦在此数，不可不除。”昱曰：“马腾屯军西凉，未可轻取；但当以书慰劳，勿使生疑，诱入京师，图之可也。刘备现在徐州，分布掎角之势，亦不可轻敌。况今袁绍屯兵官渡，常有图许都之心。若我一旦东征，刘备势必求救于绍。绍乘虚来袭，何以当之？”操曰：“非也。备乃人杰也，今若不击，待其羽翼既成。急难图矣。袁绍虽强，事多怀疑不决，何足忧乎！”正议间，郭嘉自外而入。操问曰：“吾欲东征刘备，奈有袁绍之忧，如何？”嘉曰：“绍性迟而多疑，其谋士各相妒忌，不足忧也。刘备新整军兵，众心未服，丞相引兵东征，一战可定矣。”操大喜曰：“正合吾意。”遂起二十万大军，分兵五路下徐州。”这里曹军号称二十万，其实兵力没有这么多，但是，曹操肯定出动了主力，这一点没有疑问，曹操动用了大量主力军队，曹军人数远超刘备，以强击弱，这是曹军战胜刘备军队的关键原因。
刘备得到消息，急忙派遣孙乾去向袁绍求救，田丰对袁绍说：“同您争夺天下的是曹操，曹操现在去东边攻打刘备，双方交战不可能很快结束，现在调动全部兵力袭击曹操的后方，一去就可以平定。军队根据时机出动，这就是时候。”袁绍推辞说儿子生病，田丰的计策没得到施行。田丰的计策是很厉害的，当曹军主力跟刘备决战的时候，袁绍调动主力袭击曹操的后方，这时曹操已经率领主力跟刘备交战，刘备得到袁绍大军援救的消息，一定死守徐州，徐州是刘备的以前的根据地，当时曹操攻击城市，碰到对方死守城池，一般需要几个月甚至更长时间才能攻克，当然，袁绍不出兵，刘备即使守上半年多也是个城破兵败，所以，刘备选择了逃跑而不是守城，这是袁绍不肯派援军的后果。 袁绍在曹操后方空虚情况下，率领全部袁军攻击曹操后方，一定可以很快攻占许都，因为袁军主力出击，占据绝对优势兵力，曹军主力在徐州，后方空虚，一些曹军将领将会投降，袁绍能快速占领曹操后方没有问题，等曹军主力得到消息从徐州撤回，袁军在许都附近以逸待劳，双方交战，曹军很快就会失败。
这一点可以从公元194年战争看出来，当时曹操向东攻打陶谦，派将领武阳人陈宫驻守东郡。吕布趁机攻打曹操后方，占据濮阳，兖州所属郡县一同响应，当时只有鄄城（今山东鄄城）和东郡的范（南范县）、东阿（今山东阳谷）两县尚在曹操掌握之中，分别由司马荀彧和寿张令程昱、东郡太守夏侯惇等坚守，形势异常危急。曹操从徐州赶回，听说吕布屯于濮阳，遂进军围攻濮阳。二军相持百余日，蝗灾大起，双方停战，曹操军还鄄城。此时，曹操失去了兖州（治今山东郓城西北），军粮已尽，袁绍派人来劝说想让曹操投靠他，让曹操举家迁到邺县当人质。曹操本打算答应袁绍，多亏程昱劝阻，曹操才打消这个念头。如果袁绍迅速占领曹操后方，曹操根本没有能力夺回自己的根据地，曹操只有率领主力跟袁绍决战，这时，刘备一定会从徐州出兵，从背后攻击曹操，在袁绍占据根据地，同刘备夹击曹操情况下，曹操经过长期作战，军队疲惫，袁绍以逸待劳，曹军一定败亡。
田丰建议袁绍派出全部主力，趁曹操攻击刘备，一举消灭曹军的策略是正确的，也是可行的，从后来官渡之战，双方打得势均力敌来看，如果袁绍趁虚攻击曹操，一定可以消灭曹操，当然，袁绍没有采纳田丰的计策，袁绍的结局也就很可惜了。