锦衣卫贯穿了整个明朝，他们的职责到底是什么？
说起明朝，就必须提到明朝的锦衣卫，在各种关于明朝的影视作品之中，锦衣卫都是十分厉害的，给我们留下了很深的印象。
锦衣卫从创立到覆灭，一直贯穿了整个明朝，从朱元璋最初创立到南明结束，锦衣卫一直持续了290多年，而在这290多年之中，锦衣卫被紧紧的握在皇帝的手中，为巩固皇权贡献了重要力量。在明朝，锦衣卫拥有先斩后奏的权利，走到哪里都要被人们所忌惮，在胡惟庸案和蓝田案中，锦衣卫连屠4万人眼睛都不会眨一下，可谓是威名赫赫。
以上可以看出，锦衣卫这个组织是围绕在皇帝身边的，自然他们也必定会驻扎在明朝的都城北京，那么在明朝灭亡的时候，这些身手极其了得的锦衣卫为何没有人起到很大的作用?反而让李自成轻而易举的就攻破了北京。
一、锦衣卫的规模其实很小
别看锦衣卫拥有这么大的权力，杀人一杀就是几万人，但是他们的规模其实并不大，关于明朝锦衣卫的人数，当今有很多人都说是10万人，这是误传，在真实的明朝之中这是根本不可能存在的。
在明朝末年，普通士兵的军饷也大概是每年20两，按照相关记载，明朝末年北京的平均军费支出大概约为5万两，这其中还不仅仅包括锦衣卫，况且锦衣卫也根本不等同于一般普通的士兵，他们每年所获得的军饷一定会比20两更多，这么一计算，锦衣卫这个机构的人数最多不超过5000人，甚至还会更少。
这5000锦衣卫就算个个都是身手矫健的高手，面对李自成攻城的10万大军那也无异于是螳臂当车，通俗点讲，这10万人一人一口口水也可以淹死他们，况且作为明朝都城的北京也是很大的，处处都要防守，这5000人根本不够看。
二、锦衣卫不具备大规模军事作战能力
锦衣卫并不是为了和敌人进行正面军事作战而创立的，其目的始终是为了控制那些不法之臣，为皇帝铲除一些奸臣，同时保护皇上的安全防止发生宫廷政变、暗杀、谋权篡位等等突发事件，总之这一切都是以巩固皇权为目的。
所以锦衣卫的性质只是皇帝身边的一把利刃，用于对付文武百官，他们根本没有受过大规模军事作战的训练，所以面对经过了战争洗礼的李自成部队当然是无法起到太大的作用。
三、仅有部分锦衣卫保护都城
在明朝亡国前夕，锦衣卫的两大指挥洛养性和李若链就产生了分歧，前者认为明朝仅剩一个北京城已经没有任何翻盘的机会了，所以需要顺应时代，识时务者为俊杰，率兵投降，所以有一部分锦衣卫在洛养性的带领下直接宣布投降对城防并没有做出太多的贡献。
李若链与前者的意见正好相反，他认为就算大明必亡，也要有骨气的为保家卫国而战死，所以他任率领部下防守崇文门，拒绝投降李自成，在城门被攻破的那一刻，李若链自杀殉国。
虽说锦衣卫在明朝威名赫赫，但是它的规模毕竟比较小，也仅仅是为维护皇权而创立的一个机构，并没有大规模作战的能力，而且内部也产生了不同的意见分歧，所以在李自成率领10万大军攻打北京的时候，破城就不用费吹灰之力。