1982年4月,浙江湖州路面施工时,挖出1座宋代墓葬,湖州博物馆闻讯后,立即派人进行抢救性清理,陆续出土瓷器、金银器、文房用具等。因年代久远,且当时未做详细记录,墓葬出土的数目具体不详。
起初,在专家看来,这墓葬挺常见,出土文物都是“平常货”,但工人挖到的一方砚台,却让人眼前一亮。考古部主任说,这一方砚台是墓主生前使用的,砚台上残留的朱砂,是墓主去世前,最后一次书写所留。这方砚台,有一个别致的名称,叫“抄手砚”,宋代特有,其底部掏空,手可以伸进去,方便移动,因而又叫“插手砚”。
那么,这一方砚台值多少钱?据出土的墓志记载。南宋嘉熙三年(1239),这方砚台的主人,当时花费了100两金子才置办下它。专家解释说,宋朝1两黄金=10两白银,一头牛的价格在2两银子左右,100两金子可以买500头牛。因此,宋朝时只有贵族才用得起这方砚台,因为造价太高(一头出栏牛约1万五千元,500头约750万元)