汉武帝打通的国运之路，唐宋丢失，衰弱灭亡，清后再未分离
根据人类的起源学说，从非洲走出来的早期智人，应该就是从河西走廊进入中国的。当华夏族在这块土地上发展出自己的文明后，又是通过这条走廊，与中西亚地区保持着科技交流和贸易往来的。
秦汉时，中国人似乎已经遗忘这条走廊。直到汉武帝为了打击匈奴，才派遣张骞重新穿过河西走廊。这是中国历史上最伟大的一次西行，为中华民族打开了一个新的世界，一条国运之路。
当汉武帝得知数千里外的西域有那么多的国家，那么广阔的疆域时，他意识到首先要做的是控制河西走廊，作为经营西域的基地。不过，此时的河西走廊还处在游牧民族控制下。
先秦时，大月氏、义渠国等胡族是这里的主人。秦国即使兼并了义渠国，也只是控制了走廊的一小块部分。张骞发现河西是块肥美之地，有能力生产足够的粮食，也是放牧的好地方。于是，汉武帝征发移民，充实河西走廊。
公元前121年，也就是张骞从西域回后的第五年，汉武帝设武威、酒泉二郡。十年后，设张掖、敦煌二郡，河西走廊尽归汉土。河西走廊长约一千公里，最窄处仅数公里，宽处达两百公里，因位于黄河以西而得名。走廊内虽然年降水只有两百毫米，却因为有祁连山冰雪融水利于灌溉，拥着发达的农业，是西北有名的粮仓。
在大旱之年，河西的粮食还曾接济过内地。最东端的武威，也是汉朝最早设立的郡治，汉武帝用武威这个名字来表明自己的志向。他要向河西、乃至西域宣扬大汉的武功军威，开辟打击匈奴的新战场。
武威是西部边陲和内地的分界线，更是西北的军政、经济、文化中心，唐时改名为凉州。这是一座国际化的大都市，汉胡杂居，粟特、波斯、大食等外族比比皆是。前后有六个割据政权，在此设立国都。
张掖是河西走廊里的主要农业区，农耕、牧业都很发达。“张国臂掖、以通西域”，这里是连接内地和西域的纽带。
古时，张掖也叫甘州，是甘肃省名字的来源之一。西出张掖后，土地开始变得荒凉起来。酒泉现在因航天基地而闻名，第一次听到这个名字，很可能以为是水草丰美之地。其实这里十分干旱，完全靠雪山融水才能发展农业。
相传，汉军在这里发现一处甘泉有美酒的味道，因而得名。也有传说是霍去病曾领军到此，干渴难耐时，他把御酒倒入甘泉之中，分给三军将士。使得士气大振，大家奋勇当先，击破匈奴。为了纪念这次战斗，便有了酒泉之名。敦煌这座城市像她的名字一样辉煌，这里有无数的记忆和失落的文明。
从西汉至北宋初年，历代中原王朝经营西域的记录，古波斯、古印度文明与中原文化的交流，统统被封存在莫高窟的藏经洞里。敦煌是河西走廊的最西端，西域诸国的使者、商人、移民，踏入敦煌就意味着进入了汉家疆土。
来自不同文明的艺术家、工匠，共同创造出莫高窟这座艺术的殿堂。这里有归义军对暴政的反抗，不屈的战斗和最后的挣扎。
当党项骑兵铺天盖地而来时，敦煌绝望地陷入了沉寂。直到有人无意中打开那个藏经洞，才让世界重新认识到敦煌的价值。河西走廊是中原王朝进取西域的桥头堡，也是防卫国门的屏障。
汉朝之后，历代都牢牢掌握着这里，一旦丢失，便意味着国运的下降。唐朝后期，安西主力内调，河西走廊沦于吐蕃之手，唐朝从此没有恢复到初年的盛世。
北宋初年，西夏崛起，吞并河西，牵制了宋朝大部分精力，昔日的关中平原变成西北前线。缺乏进取心的宋朝终为异族所灭，中原的繁华盛景变成过眼烟云。
明朝对西域的经营得而复失，只得在酒泉以西修筑嘉峪关，放弃了敦煌。明朝在西北自保有余，开拓无力。直到清朝，才重新将西域归回汉土，设新疆省，从此再未分离。
从中华先民到共和国建立，河西走廊见证着中华文明数千年的历史。有人说，农耕文明天生保守。河西走廊却是农耕文明向外开拓的通道，一代又一代的农民子弟，从这里走去，为国家、为自己打造更加广阔的未来。