1582年，他死后，其族人均被饿死，大明王朝从此也走向了灭亡
明神宗时期，张居正改革同样触动了大地主阶级和豪门贵族的利益，这些人的存在，就是王朝富强时，跟着沾光，若是王朝逐渐衰败，他们却是高高挂起，似乎与自己没有多大关系。
“为田追租未足怪，尽将官田作民卖，富家得田民纳租，年年旧租结新债。”明朝中叶，不管是皇族、王公，还是勋戚、宦官都利用自身的政治特权，大量占夺土地，然后就造成了全国纳税的土地，大约有一半被大地主所隐占，他们既不交税，甚至欺凌平民百姓，社会矛盾可想而知。
而张居正绝对是个聪明人，2岁认字，5岁写诗，10岁做文章，12岁考上秀才，16岁考中举人，23岁考中进士，但成为“别人家孩子”的张居正却在考中举人时，得到了祖父死于辽王府的消息。
虽然辽王府的人说张居正的祖父是因为高兴，喝多醉死的，但张居正何曾不知其中缘故，不过此时的张居正，还没有很大的权势，因此他并没有急于一时搞出很大的动作，而是做了充分的准备，一举将辽王送上了断头台。
当然，历经嘉靖帝一朝，张居正想不变成“老狐狸”都难，人无完人，张居正这个人自然也是存在有让人产生争议的地方，不过在嘉靖帝死后，由于明穆宗朱载坖重用了张居正、徐阶等人，社会逐渐稳定，但明王朝的财政却是十分紧张的，财富都握在大地主和贵族手中。
万历帝登基后，张居正则达到了权利的巅峰，于是开始进行改革，据《明通鉴》载，万历五年全国的钱粮数目比隆庆时每岁所入高出了74%。但张居正于万历帝而言，是一个严厉的老师，他不同意一切浪费行为，希望万历帝成为一个节俭的皇帝。
不能完全说张居正忠于明朝皇帝，但张居正对明朝是有贡献的，由于张居正尽了最大的力量去富国强兵，因此在其执政以及其后的二三十年间，北边都没有发生过大的战争，但在隆庆元年时，军饷都快拿不出了，还拿什么保卫大明王朝。
不过万历帝逐渐长大后，开始有自己的心思，作为一国之君，岂能让张居正站于身前，就算张居正没有谋逆的意思，却也是碍眼的，万历十年（1582年），张居正病逝了，而万历帝在其死后抄了他的家，削尽其宫秩，迫夺生前所赐玺书、四代诰命，以罪状示天下，张居正还差点遭到开棺鞭尸。
张居正有这么罪大恶极吗？显然是没有，他于大明帝国甚至还是有功的，然而张居正死后，他族人却被饿死或流放，如此一来，张居正生前所做的一切努力其实也就百废了，大明王朝从此也走向了灭亡。