孟子是何时被尊为亚圣的呢？周公才是儒教的教主？
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唐太宗登上皇位后，下令把周公庙迁出太学，把孔子升为“先圣”，孔子大弟子颜回荣升“先师”。唐玄宗时，把颜回尊称“亚圣”。“安史之乱”后，礼部侍郎杨绾上疏唐代宗要求把《孟子》、《论语》、《孝经》同列为科法考试之书。数十年后，韩愈著《原道》，述说中国“道统”自尧舜始，经夏商周，孔子传孟轲，孟子死后就传不下去了。由于韩愈的名人效应，人们对《孟子》引起重视。晚唐之后，孟子的地位不断提高，到了宋朝尊孟思潮愈演愈烈。
明世宗相张璁提出由孟子代替颜回，承袭“亚圣”的称号。清朝建立后，大力弘扬孔孟之道。乾隆九年，孟子被封为“亚圣”，颜回封“复圣”，曾参为“宗圣”，子思为“述圣”，孟子的地位被确定，孔孟思想与孔盂排名统一。
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也有后世学者认为孟子的“亚圣”称号，最早可追至东汉。东汉学者赵岐就称孟子为“命世亚圣之大者也!”元文宗时，御制圣旨碑，用蒙、汉文字刻录着：“孟子百世师也，可加封邹国亚圣公。”《明史》也记载，嘉靖帝命礼部与翰林研讨，尊称孟子为“亚圣”。
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孟子取代颜回，被尊为“亚圣”的原因是什么呢?颜回是孔子亲传大弟子，德才兼备，颇得孔子赏识。可惜，颜回三十二岁早逝，留给后人的仅是与孔子的对话，没有完整的思想体系，未著书立说。后人尊崇颜回，主要原因是尊崇他的老师孔子。而孟子虽处在儒家思想衰微期，却能坚持倡导儒学，大力宣传周孔之道，并著书传世，为继承和发展孔子学说做出巨大贡献。《孟子》一书，五代时已列为经书典籍，宋元以来为科举必考之书。《孟子》和《论语》并列齐名，因此尊孟子为“亚圣”才是名副其实。