夏商与西周，东周分两段；

春秋与战国，一统秦两汉；

三分魏蜀吴，二晋前后沿；

南北朝并立，隋唐五代传；

宋元明清后，皇朝至此完。

这首《中国历史朝代歌》，是我们中小学阶段必学的知识之一。但是，简单的朝代歌中略去了许多分裂时期割据政权的国号，比如十六国的前赵、后赵；前秦、后秦、西秦；前燕、后燕、南燕、北燕等，比如南朝的宋、齐、梁、陈，北朝的北魏、东魏、北齐、西魏、北周。这些割据政权的国号，经常会使用秦汉以前的名称，其中尤以战国七雄为主。可是，除了韩国因为实力最弱而不受青睐外，为何强大的“楚”在后世也鲜有出现？

国号从哪来？

国号是古代政权最直接的标志，因此历朝的开国君主，不管是一统王朝还是割据势力，都对国号的选用相当重视。国号关系一国之命运，代表其法统的承续，绝对不是随心所欲的即兴之做，那么古代的开国之君是如何确定自己的国号呢？

国号的来源有几种方式。首先是根据地名，也就是政权的发迹之地，这是古代政权国号最常见的命名方式。相传大禹曾受封为夏伯，夏是古代的地名，在今天河南省阳翟一带，因此称其政权为“夏”；商朝的始祖契曾因为帮助大禹治水有功而受封于商，商在今天河南省商丘一带，其后便以“商”来称其部落，商汤灭夏后，就以“商”作为国名。

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商汤。来源/网络

其次，有些开国君主是前朝的臣子，他们往往将自己的爵号作为新建立政权的国号。比如西汉的开国君主刘邦，曾经被项羽分封为汉王，后来刘邦击败项羽，统一天下，国号就定为“汉”，史称西汉或者前汉；杨坚建立了隋朝，他的父亲杨忠曾帮助宇文觉建立政权，是北周的开国元勋，被周明帝封为隋国公，后来杨坚承袭了父亲的爵位，登上皇位后就以“隋”作为新政权的国号；唐高祖李渊的祖父李虎同样是北周的开国功臣，八柱国之一，他死后被追封为唐国公，这个爵位随后也被李渊所继承，李渊在正式称帝后也就选择了“唐”为国号。

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“楚汉之争”。来源/电视剧《楚汉传奇》剧照

地名和爵位以外，还有的君主会选择一些有特别意义的字作为国号。比如元朝的国号取自《易经》中的“大哉乾元，万物资始”，其中“元”有大、首等意思。

还有许多开国君主会沿用前朝已有的年号。其中有些是为了表明对前朝法统的延续。十六国时期，赫连勃勃称自己是“匈奴夏后氏之苗裔”，就以复兴大禹之业为名，定国号为“夏”；匈奴贵族刘渊是冒顿单于之后，他立志统一天下，以汉朝和匈奴有和亲之节而接续汉统，建立的政权取“汉”为国号；李克用作为沙陀贵族，因为曾帮助唐朝平定叛乱而被赐姓李氏，所以自视为李唐后裔，建立的政权也延续了“唐”的国号。

春秋战国时期诸侯争霸，最终秦国攻灭六国而统一天下，但在漫长的岁月中，许多国号也逐渐成为地名，在此建立的政权也常常沿用了这些国号。羯族人石勒先在刘渊手下担任将军，后来又以襄国，也就是今天的河北邢台为根据地发展势力，而襄国乃战国时期赵国之地，所以建立的政权就以“赵”为国号，史称后赵；氐族首领苻洪占据了秦国故地关中，因此建立的政权以“秦”为国号，史称前秦。

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东晋十六国形势图。来源/网络

先秦以来的“楚”国号

春秋战国时期，楚国有着悠久的历史。楚国的王室是芈姓之族，根据传说，他们的始祖叫祝融。祝融在后世被尊为火神，后裔分为六姓，最后一个便是芈姓。

芈姓的祖先是鬻熊，他是周文王的臣子，三传到熊绎，受周成王分封，立国于丹阳，就是楚国的第一代君主。丹阳在今天的湖北秭归，当时国号为“荆”，后来迁都于郢，在今天的湖北江陵，才改国号为“楚”，后世常将“荆楚”连称。

“荆”和“楚”的本意都是落叶灌木，也代指了先秦时期农业开发较为落后的湖北等地区。《左传》中说楚国的先人们“筚路蓝缕，以启山林”，就是他们驾驶着简陋的柴车，穿着破烂的衣服去开辟山林道路。

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楚怀王熊槐。来源/电视剧《芈月传》剧照

楚国作为春秋霸主、战国七雄之一，疆域东至今苏、皖交界处，东南以长江为界，南到洞庭、鄱阳两湖之间，西达川、鄂、陕三省交界，北至秦岭、淮河一带，是当时面积最大的国家。即使在秦统一天下后，仍然流传着“楚虽三户，亡秦必楚”的谶言。

但是，除了项羽以楚国贵族的身份建立了西楚，号为“西楚霸王”以外，后世却鲜见以“楚”为国号的政权出现。

这与“楚”字本身的含义有一定关系。“楚”与“荆”的本意相同，都是落叶灌木，其枝干坚韧，可以做杖，也就成为古代刑杖常用的材料，来捶打犯人。逐渐的，“楚”也就引申为“酸辛痛苦”之意。“苦楚”“痛楚”“凄楚”“酸楚”都是引申出来的词汇，这一含义显然不适合作为国号，而楚国在战国时期的悲惨命运也让其很少受到后世君主们的青睐。

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负荆请罪。来源/网络

春秋战国时期的国号大多转换为地名的代表，“楚”也不例外，成为以今天湖南为主体地区的代称。

但是，作为政权的核心区，楚相比于秦、魏、赵、齐、燕有明显的劣势。一个政权想要稳固和发展，最重要的是人力和财力。

南宋之前，北方不管是经济发展水平还是人口规模都远远高于南方，所以只有立足于关中或中原的政权，才有角逐天下的资格。刘邦明修栈道、暗度陈仓，一举占领关中，以长安为根基逐步统一了天下；刘秀起兵于南阳，以河北为根据地，陆续消灭了关东、陇右、西蜀等地的割据势力，定都洛阳，成就了汉室的中兴。

南方虽然没有统一天下的能力，但某些地区凭借险要的地形，往往也能具备割据一方的能力。巴蜀地区凭借北方的剑阁之险，经常出现割据政权，比如东汉时期的白帝公孙述、三国时期蜀汉刘备；吴越之地依靠长江天险，依托富庶的太湖平原也足以支撑起割据政权，比如三国时期东吴孙权、建立东晋的皇族司马睿，因此蜀、吴在后世的国号中也颇为常见。

相对而言，楚地位置非常重要，是沟通中原、巴蜀和吴越地区的枢纽，向来是兵家必争之地。三国时期，关羽镇守的荆州，正是楚地的主要地区。它南连五岭，绵延的群山是岭南地区的屏障；西据三峡，连山叠嶂，遮天蔽日，长达六、七百里，是入蜀川的重要通道；北接汉水，与中原重镇襄阳相对；东近九江，沿江而下可以直达吴越。和平时期，楚地的财力、人口不足以支撑独立的政权，战争时期又面临三个方向的军事压力，成为四战之地。

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三国时期的荆州地图。来源/网络

关羽镇守荆州时，试图北攻襄樊，威胁中原以配合蜀汉在关中的军事行动，但仍然派糜芳、傅士仁率重兵驻守江陵、南郡、公安等。一方面是给前线军队供给军资粮草，另一方面也是为了防备东吴。只是他没想到，这些人居然投降了东吴，最终导致关羽大本营被破，大意失荆州。

受地理位置的影响，千百年来很少有政权能够以此为核心地区长久存在。

项羽的西楚之后，以“楚”为国号而得以立国者，只有五代十国马殷建立的楚国。那么，马楚是如何在群雄并立的时期存在下来的呢？

马楚的生存之道

马楚（又称“南楚”）政权的建立者是马殷，他家境贫寒，少年时期曾做过木工。唐末政治黑暗、民不聊生，引发了裘甫、庞勋的叛乱，后来又爆发了王仙芝、黄巢领导的大起义。马殷在战争中逐渐发展了自己的势力，控制了以湖南长沙为中心的广大地区，后来被唐朝任命为武安军节度使，势力扩展到岭南以北，成为唐末南方一支重要的力量。

天佑四年（907年），朱温灭唐建梁，马殷因为上书“劝进”有功，被其封为楚王。朱温登上帝位后，马殷又上书请求依照秦王李世民的故事，开天策府、署置官员，继续维持在湖南的独立统治。

公元923年，李存勖灭掉梁，建立了“后唐”。马殷也随之依附后唐。后唐天成二年（927年），李嗣源进封马殷为楚国王，准许他“立宫殿，置百官，皆如天子制”，作为割据政权的楚国也正式建立起来。

马殷建立的楚国，以长沙为中心，共传6王，历45年。马楚政权虽有一定的力量，但在群雄林立的五代十国中，同样不具有独自生存的能力。

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公元943年前后的马楚及其周边地图。来源/谭其骧《中国历史地图集》

它的东部先有杨行密的吴政权，一直与中原王朝争雄；后有李昪的南唐，是十国中版图最大的政权。西部先有王建的前蜀政权，后有孟知祥的后蜀政权。北方占据中原的政权，无论后梁、后唐，都是当时最强大政权。

楚国之所以能够维持下来，与马殷的外交政策有很大关系。他在入主楚地后，采取了“上奉天子、下抚士民”的策略，在朱温与杨行密争夺中原之时，果断选择投靠更为强大的后梁。这种选择使楚国得到了中原王朝的保护，具有了存在的能力。后梁开平元年（907年），杨吴派水军三万，占领楚国岳州，并以此为基地，与朗州兵水陆合力攻打楚国。朱温害怕楚国被打败会对自己不利，令荆襄、湖北等地的水师入援，大败杨吴军队。此后，这也成为马楚的基本国策，后来梁、唐、晋、汉、周几经更替，马楚一直选择依附中原王朝。

除了依附中原王朝，马楚对邻国采取了和好的策略，从不轻启战端。马殷先后与岭南的刘隐、吴越的钱镠实行和亲，保持了很好的关系。北方实力相对弱小，依附于淮南政权的荆南虽然曾经扣留楚国的朝贡使，掠夺中原王朝赐予的财物，一度挑起战端，但马殷仍然采取攻而不灭、存为“捍弊”的策略，不主动打破各政权之间的平衡。

正是通过这种方式，楚国在战乱频繁的五代十国时期能够延续下来，并以湖南地区为核心建立了西楚以后唯一一个以“楚”为号的政权。

随着北宋的统一，作为割据政权的“楚”便消失在了历史的长河中。在此之后，中国历史上再也没有群雄林立的乱世，“楚”国号也不再出现于史书之上，成为统一王朝的一部分。